SOUPLE (étymologie)

SOUPLE vient du latin supplex (génitif : supplicis) = « suppliant, qui plie les genoux ». On est passé de ce sens, qui évoque à la fois l'attitude physique et morale, à un sens moins péjoratif. Physiquement la souplesse est une qualité ; moralement, elle peut aussi présenter des avantages. Autres mots de la famille : assouplir, assouplissement. Ajoutons que supplex a entraîné en latin le verbe supplicare qui a donné supplier et suppliant. Le mot supplice (latin supplicium = «action de plier les genoux» puis «traitement douloureux qui fait plier les genoux») est de la même famille. Verbe dérivé : supplicier. On peut donc supplier pour ne pas être supplicié.