Sel

Le sel est une qualité du style. Opposée à la fadeur ou à l’insipidité, elle désigne ce qui dans le discours est piquant. Il s’agit de ce que l’on qualifierait généralement aujourd’hui de spirituel. On peut considérer que le sel vient d’un mixte : l’ingéniosité des pensées et l’astuce plaisante de l’expression ; l’élocution, pour le moins, est donc aussi en jeu. Le sel a pour effet d’exciter ou de réveiller l’attention des auditeurs : s’il est judicieusement distribué, il donne envie d’écouter ou de lire toujours davantage. Il ne faut pas qu’il rende le discours acerbe, car la convenance ne serait pas respectée, ni l’agrément favorisé. Cette qualité est parfois mise en relation avec un genre d’éloquence : l'attique. On considérera, d’un point de vue large, qu’elle correspond plutôt à l’inflexion légère d’une sorte de perfection sociale dans la culture rhétorique, inséparable du plaisir de la relation et de la connivence de goût.

=> Éloquence, style, élocution; genre, attique; qualités, plaisant, convenant, pensée, raillerie.