SALOMON (îles)

État d'Océanie, formé par la plupart des îles Salomon ; capitale Honiara. Cet archipel est formé par une chaîne d'îles volcaniques et d'atolls s'étendant sur 1 500 km environ dans le Pacifique du Sud-Ouest, à l'E. de la Nouvelle-Guinée et au N. de l'Australie. Les principales de ces îles sont : Bougainville, Guadalcanal, les îles Santa Cruz, la Nouvelle-Géorgie, Choiseul et Santa Isabella. Découvert en 1567 par l'Espagnol Alvaro de Mendaña, puis délaissé, l'archipel fut redécouvert par l'Anglais Ph. Carteret en 1767 et par le Français Bougainville en 1768. Les Allemands s'y établirent en 1886, les Anglais en 1893, et un traité signé en nov. 1899 fit passer l'ensemble de l'archipel à l'Angleterre, à l'exception de Buka et de Bougainville, qui restèrent allemandes jusqu'à la Première Guerre mondiale et furent placées en 1920 sous mandat australien. La bataille que se livrèrent Japonais et Américains à Guadalcanal en 1942 marqua un tournant dans la Seconde Guerre mondiale. L'archipel, amputé de l'île de Bougainville, qui fut rattachée à la Papouasie-Nouvelle-Guinée, devint un État indépendant le 7 juill. 1978, au sein du Commonwealth. Des tensions ethniques ont éclaté à la fin des années 1990 ; elles entraînèrent en juin 2000 la démission de Bartholomew Ulufa'alu, Premier ministre depuis 1997. Il fut remplacé par Mannesseh Sogarave.