ROOSEVELT Franklin Delano (1882-1945)

Président des États-Unis investi du nombre record de trois mandats consécutifs (1933-1945). Issu d’une grande famille d’origine hollandaise, cousin du président Theodore Roosevelt (1901-1909), diplômé de Harvard, Franklin Delano Roosevelt ne pouvait qu’entrer en politique, ce qu’il fit. Sa carrière naissante semble devoir être interrompue par la poliomyélite en 1921, mais il réussit à dominer la paralysie et devient gouverneur (démocrate réformateur) de l’État de New York en 1929. C’est le tremplin idéal pour la présidence des États-Unis, qu’il conquiert en 1932, en pleine dépression (crise de 1929). Il sera le plus grand président qu’aient connu les États-Unis. Pragmatiste capable de s’entourer de gens remarquables et de tirer rapidement les leçons de l’expérience, il transforme profondément le système économique, le tissu social et les méthodes politiques américains : pendant les célèbres « cent jours » (mars-juin 1933), il réussit à faire adopter par le Congrès une étonnante série de lois qui n’épargnent ni les finances, ni l’agriculture, ni l’industrie. Il ne sera pas aisé de sortir de la crise - c’est seulement avec la guerre que les États-Unis recouvreront une économie de plein emploi fonctionnant à pleine capacité -, mais « FDR », comme on l’appelle, saura insuffler à ses compatriotes une énergie, une vitalité, un enthousiasme dont il déborde et dont la dépression a privé les Américains. Peu à peu, les problèmes de politique étrangère occupent le devant de la scène et F. D. Roosevelt doit biaiser avec l’isolationnisme de ses concitoyens pour aider les démocraties de plus en plus menacées par l’expansionnisme nazi ou japonais. Il faudra l’attaque de Pearl Harbor (7 décembre 1941) par les Japonais pour que les États-Unis entrent dans le conflit. La machine de guerre américaine, enfin lancée à plein régime, fait la preuve de son efficacité. Mais F. D. Roosevelt ne verra pas la fin des hostilités : il meurt d’une crise cardiaque le 12 avril 1945.