reliques

reliques (lat. reliquiae, reste), nom donné aux vestiges d’un saint personnage, généralement ossements, fragments de vêtements ou instruments de supplice des martyrs. Le culte des reliques existe depuis les débuts du christianisme, où les plus vénérables d’entre elles ont été les dépouilles du Christ, les instruments de la Passion, les fragments de la vraie Croix et les épines de la Couronne. L’Église imposa la célébration de la messe au-dessus des reliques d’un saint et tout autel consacré doit nécessairement en contenir. Le Moyen Age a fait un abus de la vénération des reliques, allant jusqu’à l’enlèvement clandestin des corps ou parties du corps de certains saints. L’authentification n’est pas toujours facile ; aussi y a-t-il eu des trafics que l’Église a toujours punis. La présentation des reliques a donné aux artistes l’occasion de fabriquer des reliquaires ou même des reliquaires médaillons souvent ornés de pierreries, La vénération des reliques donne lieu à des expositions, des processions et des pèlerinages. L’Église, qui admet ce culte, met en garde les fidèles contre la superstition ; les protestants le proscrivent sévèrement. Le culte des reliques a été très important à la suite de la mort du Bouddha. Il survit surtout dans les pays du Petit Véhicule (v. Açoka, stupa, Kandi), mais aussi dans la vénération des grands maîtres tibétains. Le culte des crânes en Mélanésie n’est-il pas celui d’une relique, objet d’un culte funéraire (ancêtre tutélaire ou ennemi vaincu)?