PRIMATES DU MIOCÈNE

Les plus lointains ancêtres des Hominoidea actuels (super-famille comprenant le gibbon, l'orang-outan, le chimpanzé, le gorille et l'homme) ont été découverts pour la plupart en Afrique, au Kenya et en Ouganda, et sont datés du Miocène inférieur (entre 25 et 17 millions d'années) : Morotopithecus, Proconsul et Afropithecus sont frugivores, quadrupèdes et grimpeurs. Au Miocène moyen (entre 17 et 11 millions d'années), ils se raréfient avec Kenyapithecus et Equatorius, un phénomène qui s'accentue au Miocène supérieur (entre 11 et 5 millions d'années) avec Samburupithecus. C'est à la fin de cette période qu'émergent les hominidés avec Orrorin (v.), Sahelanthropus (v. TOUMAI) et Ardipithecus (v.). À partir de 17 millions d'années, on les trouve en Europe et en Asie, jusqu'en Chine, où ils vivent dans un climat tropical propice à leur adaptation : Griphopithecus, Dryopithecus, Oreopithecus, Ouranopithecus, Hispanopithecus, Ankarapithecus, Lufengpithecus. Le débat reste ouvert quant à l'identité de l'ancêtre des hominidés et les scientifiques avancent comme candidats plausibles des fossiles eurasiatiques, Dryopithecus et Ouranopithecus entre autres, ou africains Samburupithecus ou Kenyapithecus. PRIMATES. Animaux les plus évolués, appartenant à l'ordre des mammifères. Apparus il y a 70 millions d'années, ils se caractérisent par une dentition complète et des mains préhensiles (qui peuvent saisir) portant cinq doigts. Les primates ont évolué dans plusieurs directions, l'une d'elles ayant conduit à l'Homme.