préfet (praefectus)
préfet (praefectus). À Rome, « officier en charge» d'une unité militaire ou d'une branche de l'administration, etc., et en particulier de l'administration de la justice dans les villes des provinces ; il était nommé par une autorité supérieure. Sous l'Empire, les praefecti étaient des officiers de rang équestre.
préfet de l'annone (praefectus annonae). A Rome, sous l'Empire, officier de rang équestre chargé de l'approvisionnement en blé, du contrôle de son prix et de sa distribution aux pauvres. préfet de la ville (praefectus urbis). À Rome, sous l'Empire, une magistrature instituée par Auguste. Il s'agissait d'un officier de rang sénatorial, responsable du maintien de l'ordre à l'intérieur des limites de la ville. Pour cette mission, il disposait de l'imperium et commandait trois cohortes urbaines (voir police). Il présidait aussi dans sa propre cour de justice qui, au IIIe siècle, avait succédé aux tribunaux des magistratures régulières. préfet des vigiles (praefectus vigilum). À Rome, sous l'Empire, officier de rang équestre commandant les cohortes des vigiles qui formaient les brigades de pompiers. La fonction fut créée par Auguste.
préfet du prétoire (praefectus praetorio). À Rome, sous l'Empire, officier de rang équestre qui commandait les cohortes prétoriennes, la garde prétorienne de l'empereur. Nommé pour la première fois par Auguste en 2 av. J.-C., ils étaient habituellement au nombre de deux, mais parfois un ou trois. Leur position leur valut parfois d'exercer une grande influence sur l'empereur (voir séjan). Certains d'entre eux étaient des juristes renommés (voir papinien, paulus et ulpien), ce qui convenait bien aux pouvoirs judiciaires étendus qu'ils ont acquis au IIe et au IIIe siècle (ils étaient responsables de la juridiction criminelle dans toute l'Italie sauf à Rome), mais dans leur majorité, ils furent des soldats. Chargés de l'approvisionnement des forces armées, ils devinrent sous Dioclétien (empereur de 284 à 305 apr. J.-C.) les officiers financiers les plus importants de l'État. Quand la garde prétorienne fut démantelée par Constantin le Grand en 312 apr. J.-C., les préfets perdirent leur autorité militaire et devinrent gouverneurs des quatre divisions de l'Empire: les Gaules, l'Italie, l'Illyrie et l'Orient. Le père de saint Ambroise fut préfet des Gaules.
PRÉFET. Représentants de l'État dans le département et la région, les préfets furent créés en France par Bonaparte en 1800 et chargés dans chaque département de l'administration et de la police. Le système préfectoral fut le principal instrument de la centralisation française, la fonction essentielle des préfets étant de faire exécuter les décisions prises par Paris, d'informer le gouvernement sur l'état de l'opinion locale et de prévenir toute éventualité de troubles.
Depuis le vote des lois sur la décentralisation en 1982, le préfet, devenu commissaire de la République (appelé à nouveau préfet depuis 1988), est désormais privé du pouvoir exécutif régional au profit du président du conseil général. Cette réforme s'est traduite par une diminution du pouvoir de tutelle de l'État sur les collectivités locales. À Paris, jusqu'en 1977, aucun maire ne fut élu, cette mesure décidée par Bonaparte se justifiant par l'esprit trop révolutionnaire de la capitale. Le rôle de maire fut tenu par le préfet de la Seine nommé par le gouvernement. Il fut en même temps créé un préfet de police.
PRÉFET DE L'ANNONE. Sous l'Empire romain, haut fonctionnaire nommé par l'empereur et chargé du ravitaillement de Rome. Il était recruté au sein de l'ordre équestre et constituait, avec la préfecture du prétoire et la préfecture de l'Égypte un des sommets du cursus équestre. Voir Auguste, Préfet du prétoire, Préfet de Rome, Préfet des vigiles.
PRÉFET DE LA VILLE. Voir Préfet de Rome.
PRÉFET DE ROME ou DE LA VILLE. Sous l'Empire romain, haut fonctionnaire nommé par l'empereur et choisi parmi les sénateurs de rang consulaire. Il dirigeait la police et l'administration de Rome. Voir Auguste, Préfet de l'annone, Préfet du prétoire.
PRÉFET DES VIGILES. Nom donné sous l'Empire romain à un fonctionnaire, recruté au sein de l'ordre équestre, chargé de commander la milice des sapeurs-pompiers (environ 7 000) de Rome. Son rôle était important car les incendies étaient une menace permanente dans la capitale. Il existait 7 cohortes de vigiles, stationnées à la frontière entre 2 « régions » (ces dernières, au nombre de 14, avaient été créées par Auguste) pour pouvoir intervenir avec rapidité et efficacité. Voir Préfet de l'annone, Préfet du prétoire, Préfet de la ville.
PRÉFET DU PRÉTOIRE
. Sous l'Empire romain, haut fonctionnaire, choisi dans l'ordre équestre, nommé par l'empereur et premier personnage de l'Empire après lui. D'abord au nombre de 2, ils furent d'abord les chefs de la garde prétorienne (garde personnelle de l'empereur) puis acquirent aux IIe et IIIe siècles ap. J.-C. de grands pouvoirs militaires, civils et judiciaires. Ils jouèrent un grand rôle dans la désignation des empereurs. Voir Auguste, Préfet de l'annone, Préfet de Rome, Préfet des vigiles.