PREFACE
PREFACE nom fém. — Tout texte placé en tête d’un ouvrage en vue de présenter celui-ci au lecteur.
ÉTYM. : se rattache au latin praefari = « dire d’avance ».
Certaines préfaces - signées d’un auteur célèbre - servent à apporter une caution à l’ouvrage d’un écrivain moins connu. Ainsi nombre de préfaces de Sartre qui sont des formes de parrainage littéraire. Lorsque l’auteur préface lui-même son propre ouvrage, il cherche souvent à présenter les principes esthétiques qu’il a voulu suivre. La préface peut alors devenir manifeste (comme dans Mademoiselle de Maupin de Gautier), bilan et autobiographie (L’Envers et l'Endroit de Camus). Il arrive même que par son retentissement elle éclipse le texte auquel elle devrait introduire {Cromwell de Hugo).