POWELL Anthony

POWELL Anthony. Romancier anglais. Né à Londres le 21 décembre 1905. Il fait ses études à Londres, à Eton, et les achève à Oxford (Balliol College). Ensuite il travaille dans une maison d’édition, devient scénariste, écrit des comptes rendus de livres. En 1934, il épouse Lady Violet Pakenham. Dès l’avant-guerre, il avait publié cinq romans : Hommes d’après-midi (1931), Venusberg (1932), D’une vision à une mort [From a View to a Death, 1933], Agents et patients (1936), Qu’est devenu Waring ? (1939). Il est mobilisé de 1939 à 1945, d’abord dans le « Welch Régiment », puis comme officier de renseignements, finissant la guerre avec le grade de commandant. Rendu à la vie civile, il met en chantier l’ambitieuse entreprise littéraire qui l’a rendu célèbre : une chronique néo-proustienne en douze volumes groupés sous le titre Une danse sur la musique du temps [A Dance to the Music of Time] (le premier titre étant, plus implicitement, La Musique du temps), soit : Une question d’éducation (1951), Un marché pour l’acheteur (1952), Le Monde de l’acceptation (1955), Chez Lady Molly (1957), Le Restaurant chinois de Casanova (1960), Les Furies [1962], La Vallée des os (1964), L’Art du soldat [1906], Les Philosophes militaires [1968], Les Livres suffisent à meubler une pièce [1971], Rois pour un temps [1973], A l’écoute d’harmonies secrètes [1975]. Qu’il s’agisse bien d’une chronique néo-proustienne nous est confirmé par l’auteur lui-même quand il insère dans sa narration un passage entier de son devancier, mettant ainsi à l’épreuve l’érudition de son lecteur. L’œuvre est portée — un peu ostensiblement parfois — par des harmoniques empruntées à la musique et à la peinture. Elle se déchiffrera peut-être mieux en partant de ses sources (et par conséquent à travers ses transpositions) quand on lira l’autobiographie de l’auteur; le premier volume, intitulé Petits Enfants au printemps [Infants in the Spring], a paru en 1976.