PERRAULT Claude

PERRAULT Claude. Architecte et écrivain français. Né à Paris le 25 septembre 1613, mort dans cette ville le 9 octobre 1688. Frère de Charles Perrault, ce fut un homme d’une culture très étendue, tant humaniste que scientifique. Docteur en Sorbonne, il n’abandonna pas les études qui lui valurent la confiance de Colbert, lequel le fit nommer membre de l’Académie des Sciences qui venait d’être fondée (1666) et le chargea des plans, puis de la construction de l’Observatoire de Paris, vers 1667. Le fait principal et le plus glorieux de la vie de Perrault est la construction de la colonnade du Louvre (1660-1670). La façade, commencée par Levau, fut détruite sur l’ordre de Colbert qui demanda de nouveaux projets aux plus grands architectes de France et au Bernin. Le projet de Perrault finit par l’emporter. Esprit typiquement français, capable d’équilibrer le goût de la pompe et d’une certaine grandiloquence qui sévissait alors, grâce à son amour de la clarté et à une intelligence éveillée et très libre, Perrault est un écrivain alerte et aisé. Outre de nombreuses dissertations latines sur des sujets médicaux, Perrault est l’auteur d’une Mécanique des animaux et de ces Mémoires pour servir à l’histoire naturelle des animaux (1671 et 1676) qui servirent à détruire plus d’une légende. En 1673 parut sa traduction des Dix Livres de l’architecture de Vitruve, enrichie d’un fin commentaire et de très belles gravures sur cuivre; ensuite, vinrent le traité sur l’Ordonnance de cinq espèces de colonnes, selon la méthode des anciens (1683), les Essais de physique (1680-1688) et le Recueil d’un grand nombre de machines de son invention (1700, posthume).