Pénélope

Pénélope. Dans L'Odyssée d’Homère, fille d’Icarios de Sparte (le frère de Tyndare) et épouse d’Ulysse. Elle attendit fidèlement le retour de son mari pendant les vingt années de son absence (dix ans au siège de Troie, dix ans pour les errances qui suivirent), bien qu’elle fût courtisée par de nombreux prétendants dans la noblesse locale. Elle prétendait qu’elle ne pouvait pas se remarier avant d’avoir tissé le linceul du père d’Ulysse, Laërte. Mais elle défaisait sa toile chaque nuit, de sorte que le travail n’était jamais achevé. Mais sa ruse fut révélée par l'une de ses servantes, elle fut obligée de terminer son ouvrage. Elle promit alors d’épouser le prétendant qui pourrait bander l’arc de son époux absent. À ce moment-là, Ulysse revient sous un déguisement, retourne l'arc contre les prétendants et, quand il révèle ce qu’il sait de la construction de leur lit, Pénélope finit par le reconnaître comme son mari. Une tradition .entièrement différente fait de Pénélope la mère de Pan, qui aurait été engendré par le dieu Hermès.