Xerxès

« Xerxès - 485-466 av.

J.-C.Roi de Perse et fils de Darius, il fut désigné comme héritier grâce à sa mère Atossa, bien qu'il ne fût pas l'aîné : enqualité d'héritier, il fut vice-roi à Babylone.

A peine devenu roi, il eut à faire face à des révoltes, en Égypte et àBabylone, qu'il réprima sauvagement.

A Babylone, la statue en or du dieu fut fondue et Xerxès proclama : "C'est ungrand dieu qu'Ahouramazda, qui a créé la terre, qui a créé l'homme, qui a créé la paix pour l'homme, et qui a faitXerxès roi." Propagateur du culte d'Ahouramazda, il rompait avec la politique de ses prédécesseurs, qui respectaientle culte des pays soumis et se présentaient dans chacun de ces pays comme des souverains nationaux : Xerxèsvoulait être avant tout roi de Perse.

Bien doué, ayant des goûts artistiques, aimant les bâtiments grandioses, maisde caractère faible et débauché, il se laissa mener par ses femmes et ses eunuques.

L'influence du parti de la guerreet celle des réfugiés athéniens accourus à sa cour entraînèrent Xerxès à reprendre les hostilités contre les Grecs, àla tête d'une immense armée composée d'hommes de quarante-six nations.

Défilant devant le Grand Roi assis sur untrône de marbre, l'armée franchit l'Hellespont sur un double pont de bateaux.

La campagne fut d'abord victorieuse,malgré l'héroïsme des Spartiates menés par Léonidas aux Thermopyles, et Athènes fut prise, mais elle se termina parle désastre naval de Salamine.

Ce désastre démoralisa à tel point Xerxès que, bien que son armée fût presqueintacte il l'abandonna et s'en retourna à Persépolis.

Une nouvelle victoire grecque sur les bords de l'Eurymédon (-466) enleva à la Perse tous les territoires d'Europe.

Xerxès devait pourtant effectuer des conquêtes au nord de sonempire, auquel il ajouta deux satrapies.

Mais il était surtout préoccupé de bâtiments et d'intrigues de harem, dont ladernière aboutira à son assassinat.. »