Voyager.

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Voyager. nom donné à deux sondes interplanétaires américaines conçues pour
l'exploration des planètes lointaines (Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune). Voyager 1 et 2
ont été lancées par une fusée Titan III, respectivement le 5 septembre et le 20 août 1977.
D'une masse de 815 kg, elles ont été conçues pour fonctionner pendant une très longue
durée. S'éloignant à une très grande distance du Soleil, elles ne sont pas alimentées par des
panneaux solaires, mais par trois générateurs nucléaires au plutonium 238. Des petites
fusées expulsant un gaz fournissent la poussée nécessaire à la stabilisation et aux
manoeuvres de correction de trajectoire. Une antenne parabolique de 3,7 m de diamètre
permet de communiquer avec la Terre sur 3 cm de longueur d'onde. La distance de
transmission dépasse cinq milliards de kilomètres, grâce à un réseau au sol de trois
gigantesques antennes. Toutes les opérations à bord (commande des moteurs,
fonctionnement des appareils scientifiques, transmission des données) sont pilotées par un
système informatique reprogrammable depuis la Terre.
Les sondes Voyager emportent onze instruments scientifiques permettant d'étudier les
rayons cosmiques, les champs magnétiques, la composition des atmosphères, les
caractéristiques de surface des planètes, etc., et deux caméras orientables, l'une équipée d'un
objectif grand angle, l'autre d'un téléobjectif.

Les découvertes de Voyager.
Ces vaisseaux spatiaux ont fourni toute une moisson d'images et d'informations qui
demandera, pour être totalement exploitée, des années de travail, une fois le contact
perdu. Parmi ces découvertes, on peut citer : les volcans d'Io, les anneaux de Jupiter et la
structure fine de ceux de Saturne, dix satellites d'Uranus jusque-là inconnus, les tourbillons
dans l'atmosphère de Neptune, etc.
Voyager 1 est passée à 286 000 km de Jupiter le 5 mars 1979, et Voyager 2, à
643 000 km le 9 juillet. Le 12 novembre 1980 et le 26 août 1981, les sondes atteignaient
Saturne : Voyager 2 effectua l'approche minimale du bord extérieur des anneaux de la
planète à environ 30 000 km. Cette même sonde a continué son chemin pour atteindre
Uranus le 24 janvier 1986 et frôler Neptune à 4 900 km d'altitude le 25 août 1989. Les
deux sondes ont quitté le système solaire, emportant à leur bord un vidéodisque résumant
quelques caractéristiques de l'humanité terrestre destinées à une éventuelle civilisation
extraterrestre.
Complétez votre recherche en consultant :
Les livres
Voyager - un détail de Miranda, satellite d'Uranus, page 5591, volume 10
Complétez votre recherche en consultant :
Les corrélats
astronautique - L'art de la navigation spatiale - Le mouvement orbital
astronomie spatiale
Callisto
Encelade
Ganymède
Io
lanceurs - Les grandes familles de lanceurs
Mimas
Miranda
Neptune
planétologie
Saturne
sonde spatiale
Triton
Uranus
Les livres
Uranus, page 5353, volume 10
Voyager - le trajet des sondes Voyager 1 et 2, page 5591, volume 10