voûte.

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voûte. n.f., ouvrage de maçonnerie cintré servant à couvrir un espace architectural. La
voûte peut être en blocage ou appareillée. La voûte en blocage est une maçonnerie de
matériaux irréguliers noyés dans du mortier et disposés sur un cintrage en bois destiné à
soutenir les pierres jusqu'au séchage du mortier et à imprimer sa forme à la voûte. La voûte
appareillée, plus perfectionnée, est constituée de pierres taillées sur toutes leurs faces et
disposées en rangées de plus en plus inclinées jusqu'à ce qu'elles se rejoignent au sommet de
la voûte. On appelle clé de voûte la pierre centrale la plus élevée, placée en dernier afin de
coincer toute la voûte. De part et d'autre d'une voûte s'exercent des poussées dont le
contrebutement a constitué pendant longtemps l'un des principaux problèmes posés aux
architectes.

Historique.
L'utilisation de la voûte est un des faits majeurs de l'histoire de l'architecture, au point que
l'on pourrait opposer les architectures d'avant la voûte (Égypte, Grèce) à celles d'après la
voûte (Rome, Byzance, etc.). Chaque époque a apporté au problème de la voûte, en
fonction de ses moyens techniques et de ses besoins, sa propre solution.
La voûte apparut en Mésopotamie vers le IVe millénaire avant notre ère dans
l'architecture en briques crues. Dans la civilisation dite mycénienne, première civilisation
hellénique, on trouve aux XV e et XIV e siècles avant J.-C. des tombes à coupole en pierres
sèches (tholos) constituées d'une chambre circulaire voûtée en encorbellement et ayant la
forme d'une ruche. Les Grecs eurent connaissance de la technique de la voûte, mais ne
l'adoptèrent pas dans leur architecture de pierres taillées en raison des poussées obliques
qu'ils ne maîtrisaient pas. C'est avec l'invention de la technique du blocage par les Romains
que l'emploi de la voûte se généralisa dans tous les domaines de l'architecture (religieuse,
civile, militaire, etc.) et permit toutes les audaces (coupoles, etc.). Une des réalisations les
plus impressionnantes de l'époque est probablement le panthéon d'Hadrien à Rome (118128), dont la coupole a un diamètre de 43,30 m, tour de force technique qui ne fut
dépassé qu'à l'époque moderne.
Durant le Moyen Âge, le blocage fut progressivement abandonné au profit des voûtes
appareillées. La technique de la taille de pierre atteignit alors un de ses sommets avec la
réalisation des grandes églises romanes et gothiques. Différentes formes de voûtes furent
utilisées à cette époque : voûte en berceau plein-cintre, voûte en berceau brisé, voûte en
berceau sur doubleaux, voûte d'arêtes (déjà connue des Romains), voûte sur croisée
d'ogives, voûte en cul-de-four pour les absides, coupole sur trompes ou sur pendentifs. La
voûte en berceau, utilisée dans l'Antiquité et au début de l'époque romane, présentait
l'inconvénient de tendre à l'affaissement en sa partie centrale et d'exercer des poussées se
répartissant sur toute la longueur des murs, qui risquaient de s'affaisser. C'est pourquoi les
architectes élaborèrent d'autres types de voûte qui devaient permettre de répartir les
forces en des points précis, afin de mettre en place le contrebutement le plus efficace
possible. L'apparition, dès avant le milieu du XIIe siècle, de la voûte sur croisée d'ogives,
issue de la voûte d'arêtes, fut la meilleure solution apportée à ce problème. Mais ce n'est
qu'à partir de la fin du XIIe siècle, avec l'invention des arcs-boutants, que ces poussées
purent être complètement canalisées.
Tout au long de la Renaissance et des époques baroque et classique, et jusqu'à ce que
l'évolution des techniques permît d'autres solutions (fer, béton armé, etc.), la voûte
continua d'être le principe de base des grandes réalisations architecturales. Même l'époque
moderne a continué à s'intéresser à ce mode de couverture avec, entre autres, les voûtes
en coque (béton armé) qui ont permis des réalisations aussi surprenantes que le toit de la
chapelle Notre-Dame de Ronchamp (Le Corbusier, 1957) ou l'Opéra de Sydney (Jørn

Utzon, 1956).
Complétez votre recherche en consultant :
Les corrélats
arc-boutant
architecture - L'histoire de l'architecture
ciel
Colisée
coupole
couverture
d ôme
gothique - Architecture
maçonnerie
Mayas - Les cités mayas à l'époque classique (292-909)
nef
ogive
roman (art) - Les constantes de l'art roman
structure - 2.ARCHITECTURE
techniques (histoire des) - L'Antiquité - La fin de l'époque antique
techniques (histoire des) - Le Moyen Âge européen
temple
Les livres
dôme, page 1497, volume 3
gothique - voûte sexpartite de la nef de Notre-Dame de Paris, page 2195, volume 4
gothique - voûte de la croisée du transept (1322-1342) de la cathédrale d'Ely
(Angleterre), page 2197, volume 4
ogive - voûte sur croisée d'ogive, page 3546, volume 7
roman (art) - coupe en perspective de la nef d'une église romane, page 4436,
volume 8
roman (art) - coupe en perspective de l'abside et de la croisée du transept,
page 4436, volume 8
voûte - le trésor d'Atrée appelé également tombeau d'Agamemnon, à Mycènes,
page 5589, volume 10
voûte - coupole de la Pentecôte, basilique Saint-Marc à Venise, page 5589,
volume 10
voûte - nef centrale de la cathédrale Notre-Dame d'Amiens, page 5589, volume 10
voûte - collatéral sud et nef de l'église abbatiale Saint-Philibert à Tournus,
page 5589, volume 10
gothique - nef, page 2196, volume 4