ToucanA quoi peut bien lui servir son énorme bec ?

« 1 / 2 Toucan A quoi peut bien lui servir son énorme bec ? Le toucan toco est le plus grand repré­ sentant de la famille, qui compte 3 7 espèces.

Tous les toucans vivent en Amérique du Sud, et quelques-uns d'entre eux montent jusqu'au Mexi­ que.

Depuis fort longtemps les savants cherchent à découvrir la fonction de l'énorme bec des toucans.

A quoi un tel instrument peut-il bien servir? Ce n'est pas une arme, car les ennemis du toucan sont bien trop forts pour se laisser impressionner par un bec, si volumineux qu'il soit.

Ce n'est pas non plus un outil spécialisé pour recueillir la nourriture, car tous les toucans sont frugivores et mangent des baies, des graines et des fruits mûrs.

Un bec plus court et plus solide aurait tout aussi bien fait l'affaire! Quelques ornitholo­ gues pensent que le bec des toucans ne représenterait autre chose qu'un signe distinctif et un instrument d'inti- midation à l'encontre d'autres mâles.

Le toucan est un habitant fort bruyant de la jungle où il vit en petites commu­ nautés, représentant sans doute la réu­ nion de quelques familles.

C'est un oiseau apparenté aux pics et, comme eux, il niche à l'intérieur des troncs d'arbres.

On se demande parfois com­ ment un tel oiseau s'y prend pour dor­ mir au fond d'un trou exigu.

Tout simplement en se pliant en deux.

Le toucan pose son bec sur son dos, puis rabat la queue en avant pour le recou­ vrir et arrange ses ailes de façon à res­ sembler à une boule de plumes.

Pen­ dant leur parade nuptiale, les partenai­ res se livrent à un jeu consistant à se lancer des baies ou à se les passer de bec à bec.

Ces oiseaux sont très recherchés par les indigènes, qui con­ fectionnent des ornements avec leurs magnifiques plumes.

Ponte: 2 à 4 œufs blancs 1 Longueur: 60 à 65 cm 1 Quittent le nid vers 8 à 9 semaines Incubation: 17 à 20 jours Longueur du bec: 20 cm Taille définitive du bec atteinte Une seule nichée par an Développement des petits très lent après plusieurs mois seulement Embranchement: Classe: Ordre Famille: Genre et espèce: Vertébrés Oiseaux Piciformes Ramphastidés Ramphastos toco © 1975, Editions Rencontre S.A., Lausanne Photo N.

Cirani-L Ricciarini Imprimé en Italie 16 187 04- 75 2 / 2. »