Terre de Feu.

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Terre de Feu. en espagnol Tierra del Fuego. archipel situé à l'extrémité
méridionale de l'Amérique du Sud, séparé du continent par le détroit de Magellan.
77 000 km 2. Environ 16 000 habitants. Les petites îles de l'Ouest sont montagneuses
et volcaniques. La grande île, Isla Grande de Tierra del Fuego (48 000 km 2, partagée
entre le Chili et l'Argentine) est assez plane. Plus au sud se trouve l'île de Hornos, qui
s'achève par le cap Horn. Le climat est humide et froid. La ville principale, Ushuaia
(Argentine), qui est la cité la plus australe du monde et qui compte environ
11 000 habitants, a une température moyenne de - 2 o C en juillet et de 11 o C en
janvier. L'élevage du mouton constitue la ressource principale, mais on exploite du
pétrole depuis les années quatre-vingt, notamment en mer.
La Terre de Feu fut découverte en 1520 par Magellan. Les autochtones, ou
Fuégiens, sont aujourd'hui minoritaires. Ils appartiennent à trois tribus indiennes :
Yamanas, Halakwulps et Selknams, et figurent parmi les peuplades les plus primitives du
globe. Leur vêtement se réduit à une couverture ; leurs armes et leurs outils rappellent
ceux du début de l'âge de la pierre. Ils vivent de la pêche et de la chasse. Certains sont
nomades et, pour se déplacer, utilisent des embarcations rudimentaires, faites de
planches liées les unes aux autres, à bord desquelles ils entretiennent des feux brûlant
sur un foyer d'argile. Ces feux, visibles de loin la nuit, sont à l'origine du nom du pays.