Témoignage et littérature: Si c'est un homme (1947)

« Témoignage et littérature On e mploie pa rfois, po ur qu alifier le s témoignages conc erna nt le s camps de c oncentration - qu'il s 'agisse d 'ailleurs des camp s nazis ou des camps so viétiques-, l'expression d e « l ittéra ture concentra­ tionnaire » .

Un e telle formulation s emb le c hoquante, car on peut p enser qu'un d es d eux termes annule né cessairement l 'aut re.

Comment c oncilier la littérature, q ui s 'asso cie pour n ous à l'art, à l a be auté, au plaisir esthétique, e t l'expérience i nfra-humaine qui fut c elle des c amps ? Doit-on dire q ue ces té moignages ne f ont pa s partie de la littérature, o u reco nsidérer l 'idé e q ue nou s nous f aiso ns de c elle-ci ? LE G ENRE DU TEXT E Si c'est un ho mme est l e récit d'un e e xpérience vé cue pa r un suj et : le je du texte est bien celui d e l'auteur, et c'est un é piso de d e sa vie qu'il no us ra conte ici.

Pourtant, o n ne peut classer c e récit pa rmi les textes autobiographiqu es, parce q ue le récit n'e st pas ce n­ t ré su r un m oi individuel.

Mais i l ne s'agit p as non pl us du tr avail d'un historien : Si c 'est un homme n'en comporte ni l a di stanc e ni l'o b­ jectivité.

Ce ré cit n'est pa s davantage un si mple « d ocument » : il n'en a pas le caractère brut et immédiat, com me une c orrespon­ dance pa r exemple.

L'auteur veu t tra nsmettre qu elque chose, il s'adresse à u n lecteur p oten tiel.

D e p lus, la réflexion tient une place importante dans l e ré cit : i l ne s 'agit pas seu lement d'é nonc er de s f aits, m ais d 'en ti rer des con clusio ns conc ernant l 'homme en géné­ ra l.

Le récit de témoignage est un genre en l ui-même.

M ais s on ap partenance à la l ittérature e st pro blématique, et tous les témoi ­ gn age s n'ont p as une valeur littéraire.. »