TECHNOLOGIE DES MATÉRIAUXL'histoire du développement des matériaux et des technologies correspondantesest étroitement liée à celle de la civilisation humaine.

« 1 TECHNOLOGIE DES MATÉRIAUX L'histoire du développement des matériaux et des technologies correspondantes est étroitement liée à celle de la civilisation humaine.

À juste titre, les historiens ont classé les grands âges des civilisations humaines en fonction des matériaux disponibles et des technologies adoptées. À l'Âge de la pierre (taillée et polie) fait suite l'Âge des métaux (cuivre, bronze, fer) qui, en raison de leur souplesse d'utilisation, ouvrent des domaines nouveaux et imprévisibles aux activités de l'homme. L'homme a commencé à se servir de métaux tels que l'or, le cuivre ou même le fer de météorites existant dans la nature à l'état pur.

Beaucoup plus tard s'est développée la capacité à tirer les métaux des minéraux, connue actuellement sous le nom de métallurgie. Dans l'histoire de la métallurgie, on raconte, avec un certain humour, que les débuts de cette industrie sont dus à une belle femme égyptienne qui, un soir, près du feu, se maquillait en utilisant des cosmétiques pour paraître encore plus belle. Le cosmétique tomba dans la cheminée et, le matin suivant, la femme, premier métallurgiste de l'histoire, y trouva un morceau de cuivre brillant.

Ce récit, bien que légendaire, se fonde sur une réalité, à savoir qu'en Égypte les femmes utilisaient une pierre - la malachite - pour se maquiller les yeux.

Les hommes du XX esiècle connaissent les métaux et savent qu'en général ils ne se trouvent pas dans la terre comme éléments.

Pour obtenir le métal sous une forme utilisable, il faut l'extraire de ses minéraux. L'histoire de la métallurgie évolue parallèlement aux technologies d'usinage disponibles : le martelage à froid du métal, la fusion des minéraux plus facilement fusibles (or, argent, plomb, cuivre, étain), les alliages des métaux fondus (le bronze obtenu avec de l'étain et du cuivre) et la fusion du fer. Du X esiècle av.

J.-C.

au XVIII esiècle apr.

J.-C., on ne remarque pas de grandes variations dans les technologies de production et d'usinage du fer.

Ce n'est qu'après cette date que l'on peut parler d'âge de l'acier.

Jusqu'à cette époque-là, la métallurgie fut le domaine d'artisans et de charlatans.

Il suffit de dire que Jean- Baptiste d'Alembert, dans son introduction à l'Encyclopédie (1751), présente un schéma de classification de la science, dans lequel la métallurgie comme la chimie sont classées dans le même groupe que la magie naturelle.

Au XIX esiècle, en dépit du développement de la cristallographie, de la théorie de l'élasticité et de la chimie, la science des matériaux était encore, pour la plupart d’entre eux, empirique. Dans le monde préindustriel, la qualité des matériaux était généralement très faible. Les bons résultats dépendaient du hasard.

Les frères Keller, des fondeurs célèbres auxquels Louis XVI confia, à la fin du XVII esiècle, la modernisation de ses fonderies de canons, se plaignaient de la mauvaise qualité du cuivre provenant de la Barbarie (aujourd'hui Algérie et Tunisie).

On en déduit qu’à l'époque de Louis XVI, on ne savait pas purifier le cuivre. Dans les matériaux fondus utilisés pour les canons par les fonderies concurrentes, par exemple celles de Chaligny, on peut observer aujourd'hui encore les gros trous qui risquaient d’être remplis de poudre durant la charge.

Il arrivait que, lors du coup suivant, le feu, mis au contact de la poudre, provoque l'explosion du canon et la mort des artilleurs.

Ces derniers durent donc supporter non seulement les risques de la guerre, mais également les fautes des métallurgistes.. »