Sumatra.

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Sumatra. île d'Indonésie, séparée de la Malaisie péninsulaire par le détroit de Malacca.
473 606 km 2. Plus de 36 millions d'habitants. Villes principales : Medan et Palembang.
Sumatra est, après Bornéo-Kalimantan, la plus grande île de l'archipel indonésien ; elle est
trois fois moins peuplée que l'île voisine de Java, mais dispose certainement des plus grandes
richesses naturelles de l'Indonésie.

Le milieu naturel.
L'île est nettement dissymétrique : une longue plaine, souvent amphibie, en occupe la
partie orientale, tandis que les monts Barisan, culminant à 3 807 m au volcan Kerinci
(3 805 m) en forment la partie occidentale ; le volcanisme ancien et récent y est essentiel,
donnant lieu à des reliefs variés et vigoureux, et notamment le Toba, avec son lac de
cratère qui forme le plus grand appareil volcanique du monde. Traversée par l'équateur,
Sumatra jouit d'un climat toujours chaud (de 26 à 28 o C) et abondamment pluvieux (de
2 000 à 4 000 mm) ; tandis que la mangrove ourle les côtes orientales, la forêt dense
règne jusqu'à 1 500 m, mais est largement trouée de savanes.
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Les livres
Sumatra - le lac Toba, page 4949, volume 9

Le peuplement et les ressources.
La plaine orientale est paradoxalement peu habitée, tandis que les régions les plus peuplées
sont souvent montagneuses : par exemple, la province de Sumatra-Nord compte plus de
120 habitants au km2. Le peuplement est également caractérisé par une grande diversité
ethnolinguistique (on parle à Sumatra une quinzaine de langues différentes) relevant des
deux grands types que sont les Proto-Malais et les Deutéro-Malais, ceux-ci islamisés. Les
peuples les plus nombreux sont les Bataks (Proto-Malais) de Sumatra-Nord, ou Sumatra
Utara, convertis au protestantisme, et les Minangkabaus (Deutéro-Malais) de SumatraOuest, ou Sumatra Barat, qui sont à la fois musulmans et matrilinéaires. Le peuplement
urbain est périphérique. Palembang (près de 1 million d'habitants) au sud et Medan (plus de
2 millions d'habitants) au nord sont les deux plus grandes villes, animées par l'industrie
pétrolière.
La principale activité économique de Sumatra est, aujourd'hui, l'exploitation des
hydrocarbures : pétrole (Palembang, Siak, Rokan, baie d'Aru, etc.), dont la production
atteint plus de 60 millions de tonnes, et gaz (Bangka), avec plus de 50 milliards de m3.
Tandis que Bangka et Billiton produisent de l'étain, la mise en valeur des énormes
ressources en bauxite de l'archipel des Riau est en plein développement. Sumatra a hérité

de son passé colonial une économie de plantation, principalement concentrée autour de
Medan, portant particulièrement sur le tabac, le théier, le palmier à huile et le sisal ; les plus
grandes surfaces sont plantées en hévéas, par les firmes Firestone et American Goodyear
notamment.
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Les livres
Sumatra - habitat traditionnel des Bataks, page 4949, volume 9
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