Stendhal

« Cet extrait du chapitre IV du roman de Stendhal, Le Rouge et le Noir, fait paraître pour la première fois le héros, Julien Sorel.

Fils d'un charpentier brutal, il étudie le latin dans la perspective d'entrer au séminaire pour faire une carrière ecclésiastique, après avoir renoncé à des rêves de gloire militaire.

Son portrait est fait « en situation », au moment où son père vient lui annoncer que M.

de Rênal, le maire du village, souhaite l'engager comme précepteur de ses enfants. Stendhal excelle à faire ressortir la singularité de Julien par le contraste entre sa délicatesse physique et la force de caractère que reflète sa physionomie.

Davantage encore, la différence entre Julien et ses frères aînés, des « géants » qui manient la hache, l'écart entre son raffinement cultivé et la brutalité grossière de son père, donnent au lecteur une clé essentielle pour situer son personnage, étranger à une famille pour laquelle il n'éprouve que de la haine. Extrait En approchant de son usine, le père Sorel appela Julien de sa voix de stentor ; personne ne répondit.

Il ne vit que ses fils aînés, espèce de géants qui, armés de lourdes haches, équarrissaient les troncs de sapin, qu'ils allaient porter à la scie.

Tout occupés à suivre exactement la marque noire tracée sur la pièce de bois, chaque coup de leur hache en séparait des copeaux énormes.

Ils n'entendirent pas la voix de leur père.

Celui-ci se dirigea vers le hangar ; en y entrant, il chercha vainement Julien à la place qu'il aurait dû occuper, à côté de la scie.

Il l'aperçut à cinq ou six pieds plus haut, à cheval sur l'une des pièces de la toiture.

Au lieu de surveiller attentivement l'action de tout le mécanisme, Julien lisait.

Rien n'était plus antipathique au vieux Sorel ; il eût peut-être pardonné à Julien sa taille mince, peu propre aux travaux de force, et si différente de celle de ses aînés ; mais cette manie de lecture lui était odieuse : il ne savait pas lire lui-même. Ce fut en vain qu'il appela Julien deux ou trois fois.

L'attention que le jeune homme donnait à son livre, bien plus que le bruit de la scie, l'empêcha d'entendre la terrible voix de son père.

Enfin, malgré son âge, celui-ci sauta lestement sur l'arbre soumis à l'action de la scie, et de là sur la poutre transversale qui soutenait le toit.

Un coup violent fit voler dans le ruisseau le livre que tenait Julien ; un second coup aussi violent, donné sur la tête, en forme de calotte, lui fit perdre l'équilibre.

Il allait tomber à douze ou quinze pieds plus bas, au milieu des leviers de la machine en action, qui l'eussent brisé, mais son père le retint de la main gauche comme il tombait. « Eh bien, paresseux ! tu liras donc toujours tes maudits livres, pendant que tu es de garde à la scie ? Lis-les le soir, quand tu vas perdre ton temps chez le curé, à la bonne heure.

» Julien, quoique étourdi par la force du coup, et tout sanglant, se rapprocha de son poste officiel, à côté de la scie.

Il avait les larmes aux yeux, moins à cause de la douleur physique, que pour la perte de son livre qu'il adorait. « Descends, animal, que je te parle.

» Le bruit de la machine empêcha encore Julien d'entendre cet ordre.

Son père qui était descendu, ne voulant pas se donner la peine de remonter sur le mécanisme, alla chercher une longue perche pour abattre des noix, et l'en frappa sur l'épaule.

A peine Julien fut-il à terre, que le vieux Sorel, le chassant rudement devant lui, le poussa vers la maison.

Dieu sait ce qu'il va me faire ! se disait le jeune homme.

En passant, il regarda tristement le ruisseau où était tombé son livre ; c'était celui de tous qu'il affectionnait le plus, le Mémorial de Sainte-Hélène. Il avait les joues pourpres et les yeux baissés.

C'était un petit jeune homme de dix-huit à dix-neuf ans, faible en apparence, avec des traits irréguliers, mais délicats, et un nez aquilin.

De grands yeux noirs, qui, dans les moments tranquilles, annonçaient de la réflexion et du feu, étaient animés en cet instant de l'expression de la haine la plus féroce.

Des cheveux châtain foncé, plantés fort bas, lui donnaient un petit front, et dans les moments de colère, un air méchant.

Parmi les innombrables variétés de la physionomie humaine, il n'en est. »