sextant.

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sextant. n.m., instrument d'optique portatif servant à mesurer la hauteur angulaire des
astres au-dessus de l'horizon. C'est ainsi que la détermination du moment précis où le
Soleil passe au point le plus haut de sa trajectoire apparente (midi local) et sa
comparaison avec l'heure du méridien de référence permettent à l'équipage d'un navire
de définir sa longitude. La mesure de la valeur de la hauteur angulaire maximale ainsi
atteinte permet, en fonction des indications de tables saisonnières, de définir la latitude
du bateau. Le sextant de marine classique permet de viser directement l'horizon à
travers un miroir sans tain, qui reflète également l'image de l'astre observé, renvoyée
sur ce miroir par un second miroir orientable, solidaire d'un curseur se déplaçant devant
un cadran gradué. On lit directement la hauteur de l'astre sur ce cadran, après avoir
superposé son image à l'image de la ligne d'horizon.