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Scythes.

Publié le 08/12/2021

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Scythes. peuple d'origine iranienne qui occupa, à partir du XIIe siècle avant J.-C., les
steppes situées au nord de la mer Noire. Dès le début du Ier millénaire avant J.-C., les
peuples des steppes d'Asie centrale adoptèrent un mode de vie nomade, qui s'accompagna
d'un usage généralisé du cheval. L'organisation du territoire et des relations entre
communautés voisines fut marquée profondément par cette forme d'existence : pas de
territoire clairement délimité, pas de cité construite et des liens instables entre groupes de
tribus. Parmi ces peuples mouvants, certains ont laissé des traces - historiques et
archéologiques - plus spectaculaires. En premier lieu, les Scythes, un peuple indo-européen
mentionné dès 670 avant J.-C. dans les annales d'un roi assyrien, et dont Hérodote,
l'historien grec, relata les coutumes et les hauts faits. Les premières attestations de leur
existence datent en fait du VIIe siècle avant J.-C., au moment où ils pénétrèrent dans le
territoire des Mèdes et menacèrent l'Assyrie. Les Scythes durent ensuite se replier au nord de
la mer Noire (fin du VIIe siècle), avant d'être soumis aux Achéménides du VIe au IVe siècle
avant J.-C. Bousculée par les Sarmates venus de l'Est, une partie des Scythes se replia en
Dobroudja (IVe siècle avant J.-C.), tandis que l'autre formait en Crimée un royaume qui dura
jusqu'à sa destruction par les Goths, vers 200 après J.-C.

Une civilisation originale.
Les données archéologiques montrent l'apparition de traits culturels originaux au nord du
Caucase dans la seconde moitié du VIIe siècle et au début du VIe siècle avant J.-C. : pièces
de harnachement, armement et surtout art animalier. À cette époque, le répertoire
iconographique scythe se constitua à partir de plusieurs sources. D'abord, quelques objets
anciens indiquent le développement d'un art nomade dans l'est des steppes dès le
VIIIe siècle avant J.-C. Le bestiaire scythe se diffusa à cette époque : les représentations
de cerfs, de félins et de rapaces en forment l'essentiel. Ensuite, de nombreux motifs
assyriens furent adoptés à la fin du VIIe siècle. Les contacts, même belliqueux, avec le
Proche-Orient favorisèrent l'épanouissement d'un art scythe spécifique.
Par la suite, les relations avec les cités grecques des rives de la mer Noire renforcèrent
la prospérité des nomades du Nord. Un commerce lucratif s'organisa : en échange de vin,
d'huile et de produits de luxe, les Scythes fournissaient aux Grecs des fourrures, du
poisson et surtout des mercenaires, qui, par exemple, combattirent comme archers aux
côtés des Athéniens. Au IV e siècle avant J.-C., certains chefs scythes furent d'ailleurs très
largement hellénisés et sédentarisés ; soit ils importaient des objets grecs avec lesquels ils
se faisaient enterrer, soit même ils avaient une résidence dans l'une des cités voisines. Ils
conservèrent toutefois jusqu'au début de notre ère la plupart des traits qui faisaient leur
spécificité aux VIIe et VIe siècles, à savoir le répertoire animalier et le goût pour la profusion
de l'or et des bijoux. Les tombes des chefs scythes, protégées par des tertres
monumentaux, contiennent en effet de grandes quantités d'objets précieux.
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Les corrélats
Afghanistan - Histoire - Introduction
Assyrie - Histoire - L'époque néo-assyrienne
orfèvrerie - Les techniques
Perse - L'Empire perse achéménide
Rajpoutes
Russie - Arts - Beaux-arts - L'art scythe
Sibérie
Les livres
Scythes - sommet de hampe en bronze, en forme de rapace stylisé, page 4699,
volume 9
Scythes - sommet de hampe en bois sculpté et cuir, page 4699, volume 9
Scythes - ornement terminal en forme de cerf dit « à la grande ramure », en bois et
cuir, page 4699, volume 9

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