savane.

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savane. n.f., formation végétale tropicale caractérisée par la dominance des herbacées.
Les herbes, hautes et dures, sont plus ou moins mêlées à des végétaux ligneux. On
distingue les savanes herbeuses (herbacées seules), buissonnantes (herbes avec buissons),
arbustives (herbes avec arbustes), arborées (herbes avec arbres isolés), forestières ou
boisées (herbes avec arbres presque jointifs). La faune est généralement riche et variée :
grands herbivores, carnivores grands et petits, rongeurs, charognards, termites, ces derniers
construisant des nids de grande taille (pouvant atteindre plusieurs mètres de haut). La
question fondamentale est de savoir si les savanes sont d'origine spontanée (savanes
primaires) ou dues à l'intervention humaine (savanes secondaires). En fait, les deux types
coexistent.

Les savanes primaires.
Les savanes existant aussi bien en zone équatoriale qu'en zone tropicale très sèche, il n'y a
pas de climat de savane. Mais il y a des sols à savane. On rencontre soit des sols inondés
périodiquement, comme dans le cas des llanos (plaines du bassin de l'Orénoque) du
Venezuela, soit des sols gréseux, à la fois durs et perméables, comme dans le cas des
campos cerrados du Brésil, soit encore de dures cuirasses ferrallitiques ferrugineuses (dites
parfois, à tort, latéritiques). Contrairement à une opinion répandue, ces dernières ne sont
pas d'âge historique, mais bien d'âge géologique. Ces cuirasses fournissaient le fer aux
forgerons de la savane. Notons enfin que les cuirasses peuvent se recouvrir de forêts
spontanément, mais très lentement.

Les savanes secondaires.
Elles résultent de la destruction des forêts par brûlis. Comme dans l'Europe antique et
médiévale, les cultivateurs et les éleveurs des pays tropicaux aménagent encore
couramment des surfaces cultivables en abattant et en brûlant une portion de forêt. Les
récoltes diminuant par épuisement des sols et multiplication des parasites, les champs sont
abandonnés au bout de trois ou quatre ans, et la savane, forme de jachère, remplace les
cultures. Elle peut alors avoir deux destins : soit elle est pérennisée par le lessivage des
sols, par les feux de brousse à des fins de pâturage, ou par le développement de plantes
toxiques ; soit elle est remplacée au bout de quelques années par une forêt secondaire.
Mais ces jeunes savanes protègent mal le sol de la violence des pluies ; elles sont souvent
érodées par des glissements et des ravinements, dès qu'il y a la moindre pente : les
ravines (lavakas) de Madagascar en sont un exemple.
Si les savanes édaphiques, c'est-à-dire dues aux sols, laissent peu d'espoir pour
l'agriculture, la savanisation d'origine anthropique peut être combattue par de meilleures
pratiques culturales.

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Brésil - Géographie - Les conditions naturelles
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Nigeria - Géographie - Les conditions naturelles
Sénégal - Géographie - Les conditions naturelles
Soudan
tropiques - Les différents milieux - Les milieux découverts des régions tropicales
Venezuela - Géographie - Les conditions naturelles
Les livres
centrafricaine (République) - un village dans le nord du pays, page 929, volume 2
savane, page 4641, volume 9
Togo - paysage de savanes dans le nord du pays, page 5209, volume 10
tropiques - savane-parc au Sénégal, page 5294, volume 10
Afrique - le Grand Rift, page 61, volume 1
Afrique - paysage de savane au Sénégal, page 61, volume 1
Australie - paysage de savane à eucalyptus, page 455, volume 1
biosphère - impalas dans la savane (Kenya), page 656, volume 2