Sauriens:systématique des familles.

« 1 / 2 Sauriens: systématique des familles Les «lézards» constituant les deux peti­ tes familles ci-après n'offrent apparem­ ment rien de commun avec les geckos, bien qu'appartenant à l'infra-ordre des Gekkonoïdes.

En fait, après maintes hé­ sitations, les spécialistes estiment actuel­ lement qu'il s'agit de formes dérivées des mêmes souches.

Pygopodidés (env.

15 esp., 7 genres) Distribués en Australie, Tasmanie et Nouvelle-Guinée, ces «lézards-ser­ pents» ont perdu leurs membres, ce qu'il en reste consistant en deux appen­ dices écailleux plus ou moins visibles de chaque côté du corps à la base de la queue, soit au tiers de la longueur totale de l'animal.

Ces espèces rampent sur le sol à la manière des serpents, leurs ver­ tèbres souplement articulées permettant des ondulations et courbures analogues.

Les paupières, comme chez les geckos, sont fixes et munies d'une «fenêtre» transparente.

Les grands Pygopodidés s'attaquent à de menus vertébrés (petits lézards principalement), les autres étant insectivores ...

Principilux genres: Lialis, avec 2 espèces de lialis, au museau pointu, les plus grands représentants de la famille Uusqu'à 80 cm de long).

Pygopus, le genre type, avec 3 espèces de pygopes ou pygopodes (le terme signifie littéralement «qui a les pieds aux fes­ ses»); les pygopes sont encore plus ser­ pentiformes que les lialis, jusque dans l'attitude agressive: tête redressée en arrière, gorge gonflée, cou arqué en S, siffiement caractéristique (on observe alors que les Pygopodidés ne possèdent pas les larges écailles ventrales propres aux serpents) ...

Dibamidés (3 esp., 1 genre) Les «lézards fouisseurs» du genre Diba­ mus vivent dans l'humus et le sol des forêts tropicales du Sud-Est asiatique, des îles Indonésiennes et de la Nouvelle­ Guinée.

Ce sont de petites formes (15 à 30 cm de long) sans pattes, au corps cylindrique, extrêmement adaptées à la vie fouisseuse: crâne fortement ossifié, yeux régressés, grandes écailles de pro­ tection sur l'avant de la tête ...

Illustration: Une des trois espèces du genre Pygopus, le pygope lépidopode, P.

/epidopodus (70 cm de long).

Pour leùr étonnante similitude d'aspect et de com­ portement, ces inoffensifs lézards sont souvent pris pour des Elapidés, serpents venimeux redoutés en Australie ... 2 / 2. »