Sauriens:systématique des familles.

« 1 / 2 Sauriens: systématique des familles VARANOMORPHES (3 familles) L'infra-ordre réunit des espèces qui, sans montrer une quelconque régres­ sion des membres, bien au contraire, sont cependant les plus proches paren­ tes des serpents, issues de souches com­ munes.

Hélodermatidés (2 esp., 1 genre) Les hélodermes, genre Heloderma, sont de gros lézards (60 à 80 cm de long) des régions arides du sud-ouest des USA et du Mexique.

Leurs «couleurs d'avertis­ sement» -taches rougeâtres pour l'un, jaunâtres pour l'autre- montrent leur «qualité», unique chez les Sauriens: ils sont venimeux, les dents de la mâchoire inférieure étant fournies en venin par une gouttière reliée à des glandes spé­ ciales ...

Varanidés (env.

30 esp., 1 genre) Le genre Varanus est largement distribué en Afrique, Asie tropicale, Indonésie et surtout Australie; on admet environ 60 races locales de ces varans, dont l'aspect général est d'une remarquable unifor­ mité, en dépit d'une étonnante variation dans la taille et les teintes.

Le type «va- ran» offre une silhouette élancée, aux pattes robustes armées de griffes acé­ rées; les mâchoires, à double articula­ tion comme chez les serpents, permet­ tent le passage de proies volumineuses ...

Le plus gra11d: le varan de Komodo V.

komodoensis (env.

3 rn et 130 kg).

Les plus petits: le varan nain V.

storri, d'Australie orientale (35 cm), et surtout le varan à queue courte V.

brevicauda, d'Australie occidentale (20 cm seulement).

Parmi les plus beaux: le varan émeraude V.

prasi­ nus, des forêts de Nouvelle-Guinée, teinté de vert vif...

Lanthanotidés (1 esp., 1 genre) Le genre Lanthanotus («à oreilles ca­ chées») ne compte qu'une seule espè­ ce, le lanthanote ou «varan sans oreil­ les» de Bornéo, L.

bomeensis (env.

40 cm de long); en dépit de son aspect banal, ce petit Saurien paraît le survivant d'une des souches ancestrales des Ophidiens ...

Illustration: Le varan du Nil.

Varanus niloticus, large­ ment distribué en Afrique au sud du Sahara (jusqu'à 2 m de long).

Comme chez les quelques autres varans «amphi­ bies)).

sa queue aplatie latéralement constitue un organe natatoire puissant... 2 / 2. »