Rio de Oro
Publié le 16/05/2020
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266 Rio de Oro
1 Le nom de Rio de Oro est encore communément
employé pour désigner ce qui, depuis 1958, est devenu
la • Province du Sahara -., possession espagnole sur la côte nord-ouest de l'Afrique limitée par le Maroc et , l'Algérie au nord et entourée par la Mauritanie à l'est et au sud.
La " Province du Sahara ...
qui s'étend sur 285 000 km2, comprend le Rio de Oro proprement dit (190 000 km2) et l'ancien territoire de Saldat AI-Hemra qui
borde la frontière sud du Maroc.
Il est proche de l'archi pel des Canaries.
2 Quand les Portugais, au XVe siècle, découvrirent la baie enfermée par le promontoire sur lequel a été bAtie la petite ville de VIlla Cl8neras, ils la prirent pour une
rivière à laquelle Ils donnèrent le nom de " rivière de l'Or •, car les Indigènes leur fournissaient de la pous
sière du précieux métal.
La région, occupée ensuite par les Espagnola, puis abandonnée en 1524, ne sera colo
nisée qu'au XIX• siècle.
Des traités furent signés avec
les indigènes et le protectorat eapagnol fut pri)clam6 en 1884.
Des conventions franco-espagnoles (1900, 1908, 1912) fixèrent les frontières, très géométriques, avec les
possessions françaises et reconnurent la souveraineté
espagnole.
3 Le Rio de
Oro est une rtglon dtsertlque extrêmement peu peupNe.
Les estimations varient entre 25 000 et 50 000 habitants dont la plupart sont nomades, surtout
des Berbères plus ou moins arabl86a.
Le seul port et véritable localité, VIlla Cisneros, ancienne capitale du Rio
de Oro, n'a pas 3 000 habitants.
A part l'exploitation, à peine commencée, des dépôts de phosphates, l'élevage
de chameaux, de chèvres et de moutons constitue l'unique
moyen de subsistance des habitants.
4 Le
Sahara espagnol est cependant convoité par ses valains.
le Maroc et ia Mauritanie.
Le Rio de Oro, oil ne
(
;
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