Rat épineux
Publié le 15/05/2020
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Rat épineux
Il perd sa queue lorsqu'on veut le saisir.
Le rat épineux constitue un exemple de mammifère chez lequel les poils dela fourrure se sont transformés en piquants acérés, dans un but supposé de protection.
Protection toute relative,car les ennemis du rat épineux se recrutent tous parmi les carnivores d'assez grande taille, qui ne font aucun casdes menues épines de ce rat succulent.
Il en existe cinq espèces, dont le rat épineux du Caire, Acomys cahirinus,illustré ici, qu'on trouve sur le littoral oriental de la Méditerranée et sur quelques îles comme Chypre.
On l'adécouvert dans la région du Caire au XVIIIe siècle, d'où son nom.Le rat épineux est un habitant des régions sèches, qu'on chercherait vainement ailleurs que dans les terrainsbroussailleux au sol pierreux, ou dans les zones rocheuses.
On rencontre aussi le rat épineux près des habitationshumaines construites en terrain sec et rocailleux.
Certains rats épineux avancent même assez loin dans les zonesdésertiques, où ils mènent une vie analogue à celle des gerbilles, dont ils deviennent les concurrents alimentaires.
Lerat épineux est plutôt nocturne; il fuit les rayons solaires, mais on peut le voir aller et venir à l'aube et aucrépuscule.
Il se nourrit de graines et de feuilles, ainsi que de bourgeons divers.
Il lui arrive cependant de ronger unescargot ou un coléoptère.Le rat épineux est sociable et vit en colonies, parfois assez nombreuses.
Pour se reposer, il s'abrite dans son nidsouterrain, où plusieurs individus s'entassent littéralement les uns sur les autres, car l'animal a besoin d'un contactphysique étroit avec ses congénères.
Gestation: 40 à 43 joursNombre de petits: 1 à 5Les petits naissent avec les yeux ouvertsMaturité sexuelle: à 7 semainesPoids adulte: 40 à 85gCorps: longueur 9,5 à 13 cmQueue: longueur 9 à 12 cmEmbranchement: VertébrésClasse: MammifèresOrdre: RongeursSous-ordre: MyomorphesFamille: MuridésGenre et espèce: Acomys cahirinus (rat épineux du Caire).
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