Ramsès III1198-1166Le règne de Ramsès III apparaît dans l'histoire de l'Égypte comme une espèce de miracle.

« Ramsès III 1198-1166 Le règne de Ramsès III apparaît dans l'histoire de l'Égypte comme une espèce de miracle. Alors que pendant vingt-cinq ans, l'Égypte, dont le trône était livré à des usurpateurs, avait vécu dans le désordre et l'anarchie, Ramsès III lui donne tout à coup un extraordinaire éclat. En 1200, nous ne savons comment, le trône échut à Sethnakht, qui semble avoir appartenu à la dynastie Ramesside.

Souverain énergique, il associa au trône son fils Ramsès, et s'attacha à rétablir l'ordre dans le pays.

Il ne régna que deux ans avant que son fils ceignît la double couronne en 1198 sous le nom de Ramsès III.

Avec un remarquable réalisme, celui-ci groupa autour de lui les seules forces qui subsistaient à ce moment en Égypte, dans le sud les temples, dans le nord les villes. Sans chercher à contester la puissance du clergé, il réorganisa ce qui restait d'administration centrale et se constitua une armée en levant un homme sur dix, ce qu'il ne put faire qu'en dehors des domaines immunistes, c'est-à-dire surtout en Basse Égypte, et en enrégimentant les mercenaires dont Ramsès II avait fait des soldats de métier en les dotant de petits fiefs. En même temps, il constitua une puissante flotte, ce qu'il semble n'avoir pu faire qu'en réquisitionnant les navires qu'avaient conservés les villes maritimes du Delta. Décidé à reprendre en mains les destinées de l'Égypte, il ramena à Thèbes la capitale, que Ramsès II avait établie à Tanis, afin de ne pas abandonner la Haute Égypte à la seule influence du Grand Prêtre d'Amon. Sans doute, sa situation était particulièrement difficile.

Tout ce qu'il put rassembler de puissance maritime et financière et la plupart de ses ressources lui venaient des villes de Basse Égypte.

La Haute Égypte, en grande partie entre les mains des temples, qu'il ne cessait de combler de ses bienfaits, ne représentait guère pour lui que la sanction divine de son pouvoir, établi sur le culte d'Amon.

Mais l'appui du clergé d'Amon lui était indispensable pour reconstruire l'absolutisme auquel il prétendait tout en respectant les privilèges des temples.

C'est pourquoi il entreprit de créer à Medinet-Habou — c'est-à-dire à Thèbes — un immense complexe de temples, de palais et de bureaux où il allait tenter de réunir à la fois l'administration royale et son autorité de chef du culte. Ayant ainsi, avec une fermeté et une habileté peu communes, rendu à la monarchie un lustre et une puissance qu'elle avait perdus depuis un quart de siècle, il voulut mettre l'Égypte à l'abri des invasions dont la menaçaient les Mashaouashs qui s'étaient établis en Libye, en s'imposant à la population autochtone.

Il eût voulu, pour se les attacher, leur donner comme souverain un prince de leur race qu'il avait fait élever en Égypte.

Mais cette situation de protectorat déguisé provoqua un soulèvement des Mashaouashs et, en l'an 5 de son règne, entraînant avec eux tous les autres peuples venus de la mer, qui avaient immigré en Libye, ils envahirent en masse le Delta sous la conduite de leur roi Meshesher.. »