Polycrate?

« Polycrate ? -522 av.

J.-C. Le destin de Polycrate a passionné les Anciens (et notamment Hérodote, à qui nous devons l'essentiel de ce que nous savons sur lui) : l'extraordinaire fortune de cet homme parti de presque rien et devenu le plus puissant des tyrans de son temps, puis abattu par un coup brutal et finissant ses jours sur la croix, leur paraissait un exemple typique de la Némésis, de la vengeance que les dieux tirent de ceux qui se laissent entraîner par la démesure et ne savent pas limiter leurs convoitises.

Comme dans les mythes de la tragédie, le héros est lui-même l'artisan de sa perte, prévisible de tous sauf de lui-même qu'aveuglent l'orgueil et la déraison. Le cadre de cette tragédie : Samos, la grande île située en bordure de l'Ionie, mais que le roi de Perse n'a pu encore annexer.

Sa situation géographique et le dynamisme de ses habitants lui ont conféré une place exceptionnelle dans le monde du négoce.

Elle commerce avec l'Égypte et possède dans la concession de Naucratis un entrepôt spécial.

Elle participe à l'exploitation du Nord grâce aux colonies qu'elle a su fonder à Samothrace et sur les rivages de la Propontide (mer de Marmara).

Le Samien Colaios, parti pour l'Égypte, est jeté par la tempête au-delà du détroit de Gibraltar et revient du pays de Tartessos (région de l'actuelle Cadix) avec la somme fabuleuse de soixante talents d'argent.

Ce commerce à l'échelle du monde méditerranéen est d'autant plus fructueux que Samos fabrique des produits de luxe : tissus, vases de céramique et surtout bronzes.

On attribuait même à deux Samiens, Rhoicos et Théodoros, l'invention des procédés de la fonte en creux du bronze. On comprend que les aristocrates détenteurs du sol dans cette île fertile (les Géomores, c'est-à-dire partageurs de la terre), qui s'étaient longtemps réservé le pouvoir, se soient rapidement heurtés à la coalition des nouveaux riches du commerce et de l'industrie et d'un peuple turbulent d'artisans et de m arins.

D'où dès le vıe siècle, des troubles sociaux, l'accession au pouvoir d'un premier tyran, vite assassiné, suivie d'une véritable révolution démocratique. C'est dans cette atmosphère de crise permanente que se situe la carrière de Polycrate.

Fils d'Aiacès, en qui certains modernes voient déjà un tyran, Polycrate s'empare du pouvoir par un stratagème en s'appuyant sur une poignée de quinze hommes ; il le partage d'abord avec ses deux frères, puis il tue l'un, exile l'autre et reste le seul maître de la cité. Sa voie est tracée : c'est celle de tous les tyrans.

Ses mercenaires font peser la plus dure contrainte sur les aristocrates.

Il n'hésite pas à détenir comme otages dans ses hangars à vaisseaux les femmes et les enfants des citoyens dont il se défie.

Pythagore doit s'exiler.

En revanche, Polycrate favorise le peuple et s'emploie à développer une économie déjà florissante.

Il s'intéresse à la sélection des espèces et fait venir des chèvres et des porcs de bonne race, ainsi que des moutons à fine toison de Milet ou d'Athènes.. »