Pépin II, dit de HerstalMaire du palais d'Austrasie de 679 à 714L'État franc, créé par Clovis, a témoigné, en dépit des divisions patrimoniales dont il futl'objet, d'une réelle vitalité jusqu'au règne de Dagobert (639).

« Pépin II, dit de Herstal Maire du palais d'Austrasie de 679 à 714 L'État franc, créé par Clovis, a témoigné, en dépit des divisions patrimoniales dont il fut l'objet, d'une réelle vitalité jusqu'au règne de Dagobert (639).

C'est ensuite, durant un demi-siècle, une période de troubles au cours de laquelle s'ébauchent de nouvelles structures.

Les rois perdent progressivement leur puissance économique et politique, au profit de l'Église et de l'aristocratie. Ce fait favorise les particularismes ethniques ; dès la fin du VIe siècle, deux “ régions ” se dessinent au nord de la Loire : la Neustrie, pays romanisé qui englobe, en gros, le bassin de la Seine, l'Austrasie, pays à prédominance germanique qui s'étend sur les bassins de la Meuse et du Rhin moyen. Dans ce dernier, deux grandes familles possédaient de nombreux domaines et jouissaient d'importants pouvoirs.

Le chef de la première, Arnoul, cumulait de hautes fonctions civiles avec la charge de l'évêché de Metz ; il finira ses jours dans la retraite et sera élevé sur les autels.

À la tête de l'autre lignée, on trouve Pépin dit de Landen qui fut maire du palais en Austrasie.

Un mariage vint consolider l'alliance de ces deux familles : Begge, la fille de Pépin, épousa Anségisel, fils de saint Arnoul de Metz.

De cette union, naquit, vraisemblablement vers 635-640, un fils, Pépin (II) dit de Herstal. Héritier d'immenses domaines situés entre les Vosges et la Meuse, son prestige était servi par le renom de sainteté qui s'attachait à la personne de son grand-père paternel et par le rôle politique éminent qu'avait joué son grand-père maternel.

Il put d'autant plus vite s'imposer comme chef de 1'aristocratie austrasienne qu'il épousa “ la très noble et très intelligente ” Plectrude, fille du sénéchal franc Hubert (qu'on a voulu, à tort, identifier avec l'évêque de Liège du même nom) et d'Irmina d'Oeren, issue d'une importante famille franque possessionnée dans les pays de Trèves et de la Sûre. Au moment où Pépin arrivait à l'âge adulte, son oncle Grimaud, maire du palais sous Sigebert III d'Austrasie (634-656), avait usurpé la couronne royale au profit de son propre fils ; à la suite d'une réaction dont les causes nous échappent, Grimaud et son fils furent tués en 662.

La dynastie légitime fut rétablie et les Arnulfiens, victimes de l'ambition de Grimaud, furent, pour un temps, écartés du pouvoir. Ces événements expliquent pourquoi Pépin n'est cité dans les sources qu'à partir de 679, alors qu'il avait environ quarante ans.

À cette date, il peut, suite à l'assassinat du roi d'Austrasie Dagobert II, s'imposer dans le pays.

Mais le maire du palais de Neustrie, Ebroïn, qui prétendait réaliser l'unité du royaume franc, intervient contre lui et lui inflige une défaite près de Laon.

Peu après, Ebroïn est assassiné et son meurtrier se réfugie auprès de Pépin auquel les sources donnent désormais les titres de “ dux ” ,de “ maior domus ” ou d'“ inluster vir ”.

Dès lors, Pépin n'est plus seulement le chef de l'aristocratie austrasienne ; il commence à s'élever au-dessus d'elle et il se préoccupe de trouver des appuis en Neustrie où les successions rapides à la mairie du palais ont provoqué des mécontentements parmi les grands.. »