Pépi II2360-2266Lorsque Pépi II succéda à son frère Mérenrê, il était âgé de six ans.

« Pépi II 2360-2266 Lorsque Pépi II succéda à son frère Mérenrê, il était âgé de six ans.

L'Égypte, à ce moment, était en pleine décomposition féodale.

Depuis la Ve dynastie (2563-2423) l'oligarchie qu'avait créée la politique absolutiste des rois, avait rendu les fonctions religieuses et civiles héréditaires.

Les gouverneurs des nomes se transformaient ainsi, en fait, en princes, qualité que Teti (monté sur le trône en 2423), le premier roi de la VIe dynastie, leur avait reconnue en droit.

Depuis lors, ces princes exerçaient les pouvoirs royaux dans leurs nomes, ne relevant plus du roi que par le serment de fidélité qu'ils lui prêtaient.

Affaiblie, la dynastie perdait son caractère divin. Le roi Pépi Ier avait cherché à renforcer son pouvoir en épousant les deux filles de son principal vassal, Khouï, prince d'Abydos.

L'une des deux reines fut la mère de Mérenrê qui régna quatre ans, l'autre fut la mère de Pépi II. Malgré le rapide effondrement du pouvoir royal, la cour disposait encore de ressources lui permettant de lever une armée de mercenaires en Nubie. Afin de conserver la Nubie, d'où il tirait aussi de l'or, Mérenrê avait donné au chef de ses mercenaires nubiens, Iri, la garde de la frontière d'Eléphantine.

Mais le fils de celui-ci, Hirhkouf, devint, comme les gouverneurs des anciens nomes égyptiens, prince féodal ; la Nubie, à son tour, échappait dès lors, à l'autorité du roi. Pendant la deuxième année du règne de Pépi II, Hirhkouf conduisit une expédition en Nubie d'où il ramena, pour le roi, un danseur noir, vraisemblablement un pygmée.

L'annonce de son arrivée à la cour, ravit le petit Pépi II qui écrivit une longue lettre à Hirhkouf — c'est le seul souvenir personnel que nous ayons conservé du roi — lui enjoignant de bien veiller sur ce nain afin qu'il ne se noie pas en tombant du bateau, et lui promettant de grandes récompenses s'il le lui amenait sain et sauf. Tout au long du règne de Pépi II, son pouvoir se désagrégea.

Les princes féodaux qui étaient chargés d'envoyer au roi les revenus de ses domaines, situés dans leurs nomes, les gardaient pour eux. De plus en plus privé de ressources, le roi ne pouvait plus rémunérer son administration. L'ancien “ Conseil des Dix Grands du Sud ”, qui constituait une sorte de conseil des ministres, se trouva réduit à ne plus être composé que de fonctionnaires subalternes.

Des conseillers privés du roi, il ne subsista qu'un seul “ chef des secrets du roi ”, et encore cette charge fut-elle accaparée par un prince féodal.

Les immunités exigées par les temples, en leur livrant les droits régaliens, empêchaient le roi d'installer des mercenaires sur les domaines des fondations royales placées sous leur dépendance.

Le roi perdit le droit de rendre la justice dans les principautés où les princes féodaux jugeaient en se donnant comme les représentants de leurs dieux locaux.. »