Neville Arthur Chamberlain1869-1940Fils de Joseph Chamberlain et demi-frère de sir Austen, ses études à Rugby, puis à MasonCollege à Birmingham, l'orientent vers les affaires.
Publié le 23/05/2020
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Neville Arthur Chamberlain
1869-1940
Fils de Joseph Chamberlain et demi-frère de sir Austen, ses études à Rugby, puis à Mason
College à Birmingham, l'orientent vers les affaires.
Il se lance, mais sans succès, dans la
culture du sisal, dans le domaine de son père, à l'île d'Andros aux Bahamas (1890-1897).
Il
devient par la suite une figure marquante dans la vie politique et économique de
Birmingham.
Élu en 1911 au conseil municipal, l'année de son mariage avec Annie Vere, il
joue un rôle actif à la Chambre de commerce et devient Lord-Maire (1915-1916).
En dépit
de l'opposition des banques, il fonde la première caisse d'épargne municipale.
Un moment
nommé, par Lloyd George, directeur du service national pour développer les industries de
guerre, il est au sortir de cette guerre, élu député conservateur.
Il entre au gouvernement
en 1922, occupe différents postes, dont celui de chancelier de l'Échiquier (1923-1924 et
1931-1937).
Il succède à Baldwin comme Premier ministre en 1937 et fait désormais des
Affaires étrangères son principal objet.
Il adopte envers Hitler, qu'il rencontre à
Berchtesgaden, le 15 septembre 1938, lorsque l'Allemagne s'apprête à entrer en
Tchécoslovaquie, une politique d'apaisement.
Prêt à n'importe quel sacrifice pour éviter la
guerre, il se présente comme “ l'homme de la paix ”, accepte l'autonomie des Sudètes,
population de langue allemande en Tchécoslovaquie, puis même leur rattachement de
principe au Reich.
Le 22 septembre, à l'entrevue de Godesberg, Hitler prétend occuper ces
territoires dès le 1er octobre.
Chamberlain fait alors une suprême tentative pour sauver la
paix : à Munich, le 29 septembre, au cours d'une conférence à quatre, Chamberlain,
Daladier et Mussolini admettent les exigences d'Hiller ; on distingue dans ces territoires
quatre zones que les troupes du Reich occuperaient successivement, les Tchèques doivent
les avoir évacuées avant le 10 octobre, sans y détruire aucune installation industrielle ou
militaire.
Après l'occupation de Prague en mars 1939, Chamberlain comprend qu'il s'est
trompé sur Hitler ; il adepte une politique de fermeté et se résigne à engager le
Royaume-Uni dans la guerre.
Mais, n'ayant plus l'autorité nécessaire, il démissionne le
10 mai 1940, quand l'Allemagne lance son attaque sur la Hollande, la Belgique et la France.
Il meurt, brisé par ses échecs, quelques mois après..
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