Napoléon III

« Napoléon Ier, Napoleone Buonaparte, dit Empereur des Français né à Ajaccio (Corse), mort à Sainte-Hélène (1769- 1821).

Fils de Charles Buonaparte et deLetizia Ramolino, il appartenait à la vieille aristocratie italienne, ses ancêtres ayant été souverains de Treviso etayant émigré en Corse à la suite d'une révolution locale.

Au moment de sa naissance, la Corse venait d'être annexéepar la France, mais les Buonaparte n'admettaient pas et ne reconnaissaient pas cette annexion.

Elevé dans la hainede la France, le jeune Napoléon, dont la langue maternelle était l'italien, n'en fit pas moins des études militaires dansdes établissements français, avec l'espoir de prendre un jour la tête d'un soulèvement armé des Corses.

Etrangeofficier, il s'absentait souvent de son corps pour revenir s'occuper des affaires corses.

Mais lorsque, en 1793, lechef du mouvement séparatiste, Pascal Paoli, livra l'île aux Anglais, il comprit qu'il n'avait plus aucune chance depouvoir jouer un rôle de premier plan dans son pays et s'avisa que la France offrait un champ bien plus vaste à sesambitions.

Il francisa alors son nom en Napoléon Bonaparte et, bien qu'adepte des idées de Jean-Jacques Rousseau,se proclama ardent Montagnard, puisque la Montagne était au pouvoir.

Attiré par les fastes de l'Orient, il rêva unmoment de se faire attribuer une mission en Turquie et de devenir général en chef de l'armée ottomane; mais on luiconfia à ce moment le commandement de l'armée d'Italie.

Stratège de génie, il revint couvert de gloire et, toujoursfasciné par le mirage oriental, obtint d'être envoyé en Egypte à la tête d'un corps expéditionnaire.

Il auraitvolontiers renouvelé l'épopée d'Alexandre.

Mais il ne laissa pas échapper l'occasion de s'emparer du pouvoir à Paris.Profitant des difficultés dans lesquelles se trouvait le gouvernement du Directoire, il rentra en France et, par uncoup d'Etat (le 18 brumaire an VIII), se fit décerner le titre très romain de Premier Consul.

Il redressa la situationmilitaire de la France et en reprit la politique de conquêtes.

Il dirigea une deuxième expédition en Italie, où il battitles Autrichiens à Marengo (juin 1800).

L'Autriche fut contrainte de signer le Traité de Lunéville, abandonnant à laFrance toute la rive gauche du Rhin, et l'Angleterre signa la Paix d'Amiens (1802).

En 1804, il fit adopter parplébiscite une nouvelle Constitution et, le 2 décembre, se fit, à Notre-Dame, sacrer Empereur des Français sons lenom de Napoléon Ier.

Son rêve était d'édifier un immense empire, dont l'Europe aurait été le centre, mais une Europeartificielle, abstraite et conventionnelle, une Europe géométrique, unifiée selon les principes jacobins et centralisée àoutrance.

En 1810, il répudia sa femme, Joséphine, pour épouser la fille de l'empereur d'Autriche, Marie-Louise.

A cemoment, son autorité s'étendait sur plus de la moitié de l'Europe, qu'il avait dotée de toute une organisationadministrative hiérarchisée, oppressive, bureaucratique et policière (préfets, sous-préfets, enseignement publicmilitarisé, etc.).

Il avait introduit partout le Code civil, œuvre de ses juristes, sans tenir compte de la diversité destraditions et des mentalités.

Il faut cependant porter à son crédit le fait que, dans tous les pays soumis à sondespotisme, les privilèges furent abolis, le servage supprimé, la tolérance instaurée en matière religieuse.

La Franceproprement dite s'étendait alors de Lübeck aux marais Pontins et comprenait 130 départements, mais Napoléon étaiten outre roi d'Italie et souverain des Provinces illyriennes, avait remplacé (au nom du Jacobinisme) les Républiquesvoisines par des monarchies satellites de la sienne et avait réduit d'autres Etats au rôle d'Etats vassaux.

Napoléondut faire face à sept coalitions, mais il s'épuisa dans la campagne de Russie.

Les coalisés envahirent la France et, le6 avril 1814, Napoléon fut contraint par ses propres généraux à abdiquer.

Exilé à l'île d'Elbe, il revint à Paris, maisl'armée impériale fut définitivement écrasée par les armées anglo-hollandaise et prussienne à Waterloo, le 18 juin1815.

Napoléon fut exilé dans l'îlot de Sainte-Hélène, au large de l'Afrique du Sud, et y mourut après six ans depénible captivité.. »