Mota quietare, quieta non movere
Publié le 04/01/2022
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Mota quietare, quieta non movere
.~rrêter le désordre et ne pas troubler l'ordre
Cet adage, encore couramment employé (parfois en intervertissant les
deux membres de phrase ou en la réduisant au second) est en réalité la
traduction latine d'une expression grecque citée par Platon (Les lois,
t l, 913b), qui précisait qu'il s'agissait d'un proverbe: µ~ KLVE'îv Tà
ci KL VTJTa ( et que répertoriaient aussi les parémiographes, notamment
Macar.
5, 98).
Platon le réutilisera dans le Philèbe ( 15c) sous la foi 111e
~1~ KLVEîv EV K~(µEvov, >,
ainsi qu'Hypéride (fr.
30 Jensen) sous la fo1111e µ~ KLVEîv KaKov EV
Kftµevov, > (qui rap
pelle notre Ne réveillez pas le chat qui dort: cf.
n.
687).
La scholie du
Philèbe rapportait une curieuse anecdote, en attribuant le proverbe aux
habitants de Rhodes, lorsque leur souverain avait voulu reconstruire
le
célèbre Colosse qui s'était écroulé en détruisant une partie de la ville
(
une expression similaire apparaît aussi chez Aristote, cf.
Topiques,
134a).
L'origine exacte de la version latine du proverbe est inconnue,
même si un passage de Salluste reprenait le même motif (De Catilinae
c· (Walther 253 l 7i) ajoute une nuance, fréquente
dans les proverbes latins médiévaux : plus
on remue le fumier, plus il
pue (cf.
par exemple, 26765 : Res satis est nota: foetent plus stercora
mota;
2878; 9712; 30332 ; 30334).
L'image est reprise par certains de
nos proverbes populaires contemporains (Plus on remue la merde et
plus elle pue)
et il existe de nombreuses variantes sur ce thème
( cf.
Schwamenthal-Straniero, 3364 ; 5398 ;
cf.
l'expression célèbre de
Marcel Bigeard : Nous sommes dans la merde mais ce n'est pas une
raison pour
la remuer).
L'adage latin fut repris par Bismarck dans un
discours le 14 avri 1 1891, et i I est fréquemment cité dans le Maestro di
Vigevano de Lucio Mastronardi ( 1, 4 ; 3, 1 ; 3, 10), par directeur de
l'école où enseigne le protagoniste du roman (l'effet est particulière
ment efficace dans
la version cinématographique de l'œuvre, mise en
scène par Elio Petri
en 1963).
Citons une autre variante : Regula certa
datur : qui stat bene ne moveatur,
>, qui a servi de modèle à
différents proverbes de nos langues modernes européennes (cf.
en por
tugais
Quem esta hem, deixe-se estar, cf.
Mota 185) ; citons également
une autre expression, d'origine sportive, qui est à présent passée dans
le langage courant : On ne change pas une équipe qui gagne..
»
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