Montaigne

« Une jeunesse dans la tourmente M ichel de Montaigne naît le 28 février 1533 au château de Mont­ aigne, troisième enfant d'une famille de notables bordelais : son père, Pierre Eyquem, seigneur depuis 1519, le confie dès l'âge de deux ans à un précepteur allemand qui ne lui parle que latin, de sorte qu'il dut, après six ans, apprendre le français comme une langue étrangère.

En 1540, il entre au collège de Guyenne puis à la faculté des Arts où il s'initie à la philosophie.

Mais, en 1548, une révolte contre la gabelle éclate à Bordeaux : Montaigne pour­ suit ses études de droit à Toulouse.

En 1554, il reprend la charge de son père, conseiller à la Cour des aides de Périgueux, ce dernier étant devenu maire de Bordeaux au moment des guerres de religion.

Élu trois ans plus tard au parlement de Bordeaux, Montaigne y fait la connaissance d'Étienne de La Boétie à qui le liera une amitié parfaite.

Les troubles re­ ligieux s'aggravant, le parlement le charge d'une mission à Paris au re­ tour de laquelle il a l'immense dou­ leur de perdre La Boétie, le 18 août 1563.

La retraite et la rédaction des Essais A lors commence pour Montaigne une période de repli et de médi­ tation; s'il se marie en 1565 avec Françoise de la Chassaigne, la dispa­ rition de son père trois ans plus tard et la mort de cinq de ses enfants l'affectent et l'invitent à se retirer des affaires : en 1570, il vend sa charge au parlement de Bordeaux et com­ mence, au plus fort des guerres civiles, en 1571, la rédaction d'un ouvrage qui deviendra célèbre : les M oNTAÎGNE La fameuse tour du château de Montaigne (aujourd'hui Saint­ Michel-de­ Montaigne, en Dordogne), où était située la « librairie ,.

de !'écrivain Michel de Montaigne par Thomas de Leu Outre les Essais, Montaigne a laissé un précieux Journal de voyage en Italie, de nombreuses lettres ainsi que les célèbres Sentences peintes dans sa « librairie ».

«Certes, c'est un sujet merveilleusement vain, divers et ondoyant que l'homme.

Il est malaisé d'y fonder jugement constant et uniforme.

» Montaigne, Essais, I, 1.

« Le parler que j'aime, c'est un parler simple et naïf, tel sur le papier qu'à la bouche; un parler succulent et nerveux, court et serré, non tant délicat et peigné comme véhément et brusque.

» Montaigne, Essais, I, 26.

IU,\ISS\\( 'L Après avoir goûté à la vie et un peu aux affaires, Montaigne abandonne sa charge de conseiller au parlement de Bordeaux et se retire sur ses terres où, dégagé de tout souci matériel, il lit et médite.

Essais.

Retiré dans sa « librairie », Montaigne lit les grands classiques de l' Antiquité : Plutarque devient son auteur favori, mais César ou Sénèque le passionnent également.

Toutefois, il ne compte pas refaire ce que d'autres ont déjà fait avant lui : il veut se décrire et se découvrir dans une œuvre à la limite entre la réflexion philosophique, le journal intime, la rêverie et l'autobiographie.

Aussi traite-t-il indifféremment de la cruauté et du sommeil, de son amour pour les livres et de sa haine du pédantisme, de l'amitié et de la mort.

Cette diversité du propos souligne la fantaisie et la générosité littéraire d'un auteur qui, tel Rabelais dont il était le lecteur, n 'ennuie jamais son lecteur.

Après la première publication des Essais, en 1580, Montaigne entame une longue période de voyages et de cures : atteint de rhumatismes et de goutte, il se rend en Allemagne. »