La parole est moitié à celui qui parle, moitié à celui qui écoute. Montaigne

« Mais cela ne signifie pas que le silence suffise à la vertu - même s'il faut parfois savoir se taire.

Entre esprits de bonne volonté, il s'agit bien de converser, d'échanger des idées selon les règles d'un art que Montaigne appelle la «conférence»: loin de la vaine civilité, il s'agit de bousculer son partenaire et d'ali­menter sans cesse le mouvement de cette dispute amicale.

C'est pourquoi les Essais prennent pour modèle le jeu de paume, sport de balle proche du tennis actuel, alors très à la mode, où « celui qui reçoit se recule et s'apprête selon qu'il voit remuer celui qui lui envoie la balle>>.. »