Mocassin d'eau.

« 1 / 2 Mocassin d'eau On le confond souvent avec une couleuvre Le mocassin d'eau est l'un des rares crotales à vivre dans l'eau.

Les Améri­ cains connaissent ce reptile sous le nom populaire de «cotton mouth», bouche de coton, qui lui est attribué en raison de la couleur très pâle de l'intérieur de la cavité buccale.

Le mocassin d'eau n'est pas absolument aquatique même s'il nage bien; cepen­ dant, on le chercherait vainement à quelque distance d'une rivière à cou­ rant lent, d'un ruisseau paresseux, d'un lac, d'un étang ou loin d'un marais.

Il recherche non seulement les endroits humides, mais les plans d'eau tiède où il peut (de la rive) chasser les poissons dont il se nourrit.

C'est en effet un serpent piscivore, mais il lui arrive souvent de dévorer des gre­ nouilles et des amphibiens variés.

Le mocassin d'eau a mauvaise réputa­ tion.

Il a un tempérament agressif et Vivipare Nombre de petits: 3 à 1 5 1 ne cherche pas à fuir lorsqu'il est sur­ pris par l'approche d'une personne.

Lové sur lui-même, il retire la tête en arrière, fait vibrer l'extrémité de sa queue (dépourvue de «sonnette») et ouvre largement sa gueule menaçante.

Il serait téméraire de prendre la mena­ ce d'un mocassin à la légère, car leser­ pent n'hésite jamais à mordre.

Dans la vallée inférieure du Mississippi de nombreuses personnes sont mordues chaque année, car le mocassin d'eau abonde dans ces parages.

Assez rare­ ment mortelle, la morsure du mocas­ sin d'eau reste très sérieuse et l'action protéolytique du venin entraîne une importante destruction des tissus chez la personne atteinte.

Ce reptile aime à se tenir au soleil sur un tronc ou une branche surplombant l'eau.

On le voit aussi sur les pierres surtout le matin lorsqu'il se chauffe.

longueur: 60 à 90 cm Embranchement: Classe: Ordre: Sous-ordre: Famille: Genre et espèce: Vert6br68 Reptilea Squ1111111tea Ophidien• Crotalld6a Agklatrodon piaclvorua (mocassin d'eau) © 1978, Editions Rencontre S.A., lausanne Photo E.

S.

Burgess- Ardea lmpriméenltalie 16187 113-12 2 / 2. »