Mergule nain

« Mergule nain Un oiseau qui aime le froid.Le mergule nain est un curieux petit oiseau, pas bien plus gros qu'un étourneau, qui vit dans les mersseptentrionales froides et sur les côtes.

Malgré son nom anglais de «little auk» (petit pingouin), il n'est qu'un parentéloigné du grand-pingouin qui a disparu depuis le XIXe siècle, exterminé parce qu'il ne pouvait voler et parconséquent échapper aux chasseurs.

Le mergule nain est en revanche un bon voilier, qui migre chaque année desmers où il se nourrit en hiver vers les contrées où il se reproduit: au Groenland, au Spitzberg et autres côtes.

Lemergule nain, oiseau sociable, niche en grandes colonies sur les faces froides des falaises.

Les nids sont établis dansdes crevasses, sur des vires étroites et parmi les rocs, aussi sont-ils difficiles à voir.

Bien que ces colonies n'aientpas l'air très importantes, à cause de la manière dont ces oiseaux savent se dissimuler, on a pu estimer à cinqmillions le nombre des nids d'un seul site ! Les mergules nains sont les oiseaux les plus nombreux de l'AtlantiqueNord.L'oeuf, unique, est protégé contre les prédateurs et couvé par les deux parents.

Le petit oiseau est nourri par lemâle et la femelle durant quatre semaines, jusqu'à ce qu'il soit capable de voler.

Il trouve alors son chemin pourdescendre à la mer.

Les goélands et les labbes attaquent les petits dans leur nid ou lors de leur premier volhasardeux; les renards arctiques mangent aussi bien les oeufs que les oisillons.

Pendant longtemps les Esquimauxont chassé les mergules en quantités innombrables, ces oiseaux représentant pour eux une importante source denourriture.

Ordre: CharadriiformesGenre et espèce: Plautus alle (mergule nain)Embranchement: VertébrésFamille: AlcidésClasse: OiseauxIncubation: 3 à 4 semainesNombre d'oeufs: 1Les deux parents couvent l'oeufLe jeune peut voler à l'âge de 1 moisPoids adulte: 130 à 160gLongueur: 20 cm. »