Mékong.

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Mékong.
Mékong, fleuve du sud-est de l'Asie, le cinquième plus long fleuve du continent. Il mesure 4 200 km de long et son bassin couvre une superficie de 800 000 km2.
Le Mékong prend sa source à 4 875 m d'altitude, dans la chaîne du Tanggula shan, à l'est du Tibet, en Chine, sous le nom de Za Qu (l'« eau des rochers «). Il traverse une
portion de la province du Qinghai, puis l'extrémité orientale de la province autonome du Tibet avant de pénétrer dans le Yunnan où il prend le nom de Lanciang jiang. Sur
tout ce parcours chinois, le fleuve coule surtout dans des gorges profondes et sauvages. À sa sortie du Yunnan, il n'est plus qu'à 365 m d'altitude.
C'est en pénétrant dans le nord de la péninsule indochinoise qu'il prend son nom de Mékong. Il tient lieu de frontière entre la Chine et la Birmanie (sur une courte distance),
puis entre la Birmanie et le Laos, et entre la Thaïlande et le Laos. Il pénètre alors au Laos à la hauteur de Pak Tha, coule droit vers l'est jusqu'en amont de Luang Prabang,
puis infléchit son cours vers le sud. Lorsqu'il reprend la direction de l'est, c'est à nouveau pour suivre la frontière lao-thaï.
Sur tout ce parcours à travers les chaînes montagneuses du nord du Laos, le Mékong coule dans des vallées étroites où il est entrecoupé de fréquents rapides. À partir de
Vientiane, la vallée s'élargit et, sur ce tronçon, il est navigable jusqu'aux chutes de Khemmarat, en aval de Savannakhet. Le fleuve entre au Laos où d'autres chutes, celles
de Khône, sont réputées être les plus belles d'Asie. Le Mékong s'y subdivise en multiples bras tandis que son lit est parsemé d'îlots et d'affleurements rocheux.
Immédiatement après, le fleuve pénètre au Cambodge qu'il traverse du nord au sud, baignant notamment la capitale, Phnom-Penh. Le dernier tronçon traverse l'ancienne
Cochinchine, la partie la plus méridionale du Viêt Nam : six bras principaux forment, dans cette région, un delta de près d'un million d'ha que la marée remonte sur près de
300 km.
Le Mékong est alimenté dans son cours supérieur par les neiges de l'Himalaya. Plus au sud, il est soumis au régime de la mousson. Son débit varie en conséquence de façon
très marquée. Si le débit annuel moyen est de 14 000 m3/s, le débit minimal est parfois inférieur à 1 500 m3/s, alors que le débit maximal est situé entre 30 000 et
40 000 m3/s (67 000 m3/s en 1939). Le grand lac de Tonlé Sap, au Cambodge, qui est relié au Mékong par une rivière de 110 km de longueur, tient lieu de déversoir
naturel du fleuve en période de crue. Le courant s'inverse à nouveau lors de la décrue.
Comme beaucoup de fleuves, le Mékong a servi d'axe de pénétration et a favorisé les échanges culturels. Si son cours est riche en potentialités, en matière
d'hydroélectricité et d'irrigation notamment, plusieurs facteurs sont venus entraver son aménagement : sa faible capacité de navigation, son statut de fleuve-frontière
marquant, à l'époque coloniale, les zones d'influence respectives de la France et de l'Angleterre, et dernièrement les rivalités entre les différents pays qui le bordent et qui
rechignent à se départir ne serait-ce que d'une parcelle de leur souveraineté.