Marquis de Pombal1699-1782De son nom complet Sebastiao José de Carvalho e Melo, l'homme d'État le plus célèbre duPortugal ne reçut qu'en 1769 le titre de par lequel il est universellement connu.

« Marquis de Pombal 1699-1782 De son nom complet Sebastiao José de Carvalho e Melo, l'homme d'État le plus célèbre du Portugal ne reçut qu'en 1769 le titre de par lequel il est universellement connu.

Dix ans auparavant, le roi Dom José l'avait fait comte d'Oeiras, marquant déjà ainsi l'ascension sociale du modeste fidalgo peu fortuné et plein d'ambition qu'il avait été jusqu'à la soixantaine. Le marquis de Pombal a soulevé, de son vivant et après sa mort, des passions qui ne sont pas encore éteintes de nos jours, si bien que les jugements portés sur la personne et l' œ uvre du plus parfait despote éclairé du XVIIIe siècle doivent être soumis à un examen critique. Il est d'ailleurs difficile, malgré le recul dont les historiens disposent pour analyser son action politique, d'atteindre à une totale objectivité.

Et l'absence de sérénité que l'on constate dans les innombrables études qui ont été consacrées à ce personnage exceptionnel provient sans doute du fait que, peut-être involontairement, l' œ uvre du marquis de Pombal a été révolutionnaire : c'est lui, en effet, le véritable créateur du Portugal moderne, celui qui a amorcé la fin de l'Ancien Régime, et il n'est guère de domaine où le Portugal contemporain ne lui soit redevable d'une transformation essentielle. Le marquis de Pombal ne fut pas un homme politique précoce.

Il dut sa célébrité à une extraordinaire longévité.

Malgré ses efforts pour se faire remarquer de Dom Joao V, malgré son mariage avec une veuve de haut lignage, de dix ans son aînée, et qui lui laissa une fortune appréciable, Sebastiao José n'entra qu'à près de quarante ans dans la vie politique.

Encore n'obtint-il en 1738 une ambassade à Londres que grâce à l'appui de son oncle Paulo de Carvalho ! Ministre plénipotentiaire, il n'est cependant guère mis en avant, en raison de la politique de neutralité menée par son souverain.

En 1744 on l'envoie en médiation à Vienne, mais son action s'avère inutile, et ses initiatives le font rappeler en 1749 Sa carrière semble brisée lorsque brutalement meurt le roi.

Son successeur Dom José choisit de nouveaux ministres et fit appel à Sebastiao José.

Peut-être se rappela-t-il le conseil de Luis da Cunha, le plus grand diplomate de son temps.

Mais il est plus probable que Carvalho e Melo dut son élévation à des intrigues de cour, et surtout à l'intervention des milieux affairistes de Lisbonne, dont l'appui était nécessaire en raison de la grave crise financière qui touchait le Trésor royal.

Ce ne fut d'ailleurs qu'après l'épreuve terrible du tremblement de terre de Lisbonne en 1755 au cours duquel Sebastiao José manifesta un courage exemplaire et un sens remarquable de l'organisation, que Dom José lui confia pleinement et définitivement le pouvoir, et que se cimenta une entente de vingt-sept ans entre le souverain et son ministre. Résumer en quelques pages l' œ uvre du plus grand homme d'État du Portugal moderne est chose difficile, car nous ne connaissons pas ses buts précis.

Aucun texte identique au Testament du cardinal Richelieu ne fixe des intentions générales et un programme.

D'autre part, nous devons constater que la politique du marquis de Pombal a beaucoup évolué en un quart de siècle, en raison même des obstacles par lui rencontrés, et surtout à cause du renversement de la conjoncture économique.

Le seul fait que nous puissions noter est la. »