Mammouth

« Mammouth Il a été contemporain des premiers hommes.

Le mammouth est l'un des derniers grands mammifères disparus ayantappartenu aux faunes anciennes, celles antérieures aux grandes glaciations.

Autrefois, les Proboscidiens, dont nousne connaissons plus à l'heure actuelle que les éléphants d'Afrique et d'Asie, étaient fort nombreux; les mammouths,en particulier, s'étaient considérablement diversifiés.

On en a distingué deux genres principaux, Mammonteus etParelephas.

L'illustration représente le mammouth de Jefferson, Parelephas jeffersoni, dont on a exhumé denombreux restes en Amérique du Nord.

Les deux genres étaient largement distribués en Europe, en Asie et enAmérique du Nord, et plusieurs espèces semblent avoir été contemporaines des premiers hommes, ainsi qu'entémoignent des peintures et des gravures rupestres, découvertes en denombreuses grottes.

L'extinction des mammouths est donc, à l'échelle planétaire, relativement récente, mais il n'apas encore été possible d'attribuer leur disparition à une cause plutôt qu'à une autre.

Des cadavres emprisonnésdans les glaces de Sibérie ont été mis à jour dans un état presque parfait de conservation, ce qui a permis auxspécialistes d'en faire une étude très poussée.

On a d'ailleurs pu naturaliser un spécimen qui se trouve actuellementexposé dans la galerie du Musée de Leningrad.

C'est au moment de la découverte que les membres de l'expéditionscientifique chargée de ramener la dépouille goûtèrent, et leurs chiens de traîneaux avec eux, à la viande de cemammouth congelé depuis des millénaires.

Les mammouths étaient adaptés au froid et portaient une toison laineusetrès fournie Hauteur à l'épaule: 3d 4,50 mLongueur du corps: 3,60 à 4,10 mLongueur des défenses: jusqu'à 2,30 mEmbranchement: VertébrésClasse: MammifèresOrdre: ProboscidiensFamille: EléphantidésGenre et espèce: Parelephas jeffersoni (mammouth de Jefferson). »