Longa et cervina senectus
Publié le 08/01/2022
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Une longue vieillesse, de cerf
Cette expression est empruntée à Juvénal ( 14,251) : le cerf étant réputé
dans I 'Antiquité
pour vivre quatre fois plus que la corneille, laquelle
v·ivait plus de neuf générations humaines : au total le cerf vivait donc
trente-six fois plus
qu'un homme (pour les occurrences de ce motif,
cf.
n.
1107).
Pline l'Ancien (8, 32, 119) évoquait lui aussi la longévité
du cerf, mais sans arriver à des chiffres aussi exagérés, et il affi1111ait
que l'on avait retrouvé des cerfs portant des colliers d'or, qui leur avait
été passés autour du cou cent ans plus
tôt par Alexandre le Grand.
La
longévité
du cerf est également utilisée dans une scholie bernoise pour
expliquer
un passage de Lucain (9, 921) et c'est de cette croyance
qu'est née l'expression Cervus vivat attestée notamment chez Virgile
(Bucoliques, 7, 30), Ovide (Métamorphoses, 3, 194; Medicamina
.fàciei,
59) et Sénèque (Œdipus, 752)-on retrouve ce même topos dans
les
Adagia d'Erasme ( 1, 6, 64, Cornicibus vivacior).
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