L'ISLANDE AU XXe SIÈCLE

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État européen insulaire, dans l'océan Atlantique, immédiatement au S. du cercle polaire arctique ; capitale Reykjavik. Les premiers Européens qui abordèrent en Islande furent des moines irlandais, peu après l'an 700. Leurs établissements furent abandonnés lors de l'invasion des Vikings (874/930), qui peuplèrent l'île assez rapidement (environ 40 000 habitants au Xe s.). C'est depuis l'Islande qu'Éric le Rouge découvrit le Groenland, vers 985/86. Le christianisme fut introduit en l'an mille et le premier évêché fondé à Skalholt en 1056. Constituée comme un État aristocratique dont la législation et l'administration appartenaient à l'Althing, l'assemblée des hommes libres, réunie pour la première fois en 930, l'Islande fut troublée, au XIIe et au XIIIe s., par de violentes guerres intestines qui permirent au roi norvégien Haakon IV Gamle d'imposer sa suzeraineté sur l'île (1262), mais en lui laissant une certaine autonomie. En 1380, l'Islande fut rattachée au Danemark en même temps que la Norvège et soumise à un régime de plus en plus autoritaire. La Réforme fut introduite par la force (1541/50). La situation de l'Islande s'aggrava considérablement au cours du XVIIIe s., à la suite des épidémies (variole, 1707), des éruptions volcaniques (1765, 1783), de la famine de 1785 et, surtout, de la ruine économique due au monopole commercial exercé par la Compagnie danoise d'Islande (1602/1786). L'Islande vivait complètement isolée du reste du monde, et c'est seulement en 1854 que les commerçants étrangers furent admis dans l'île. En 1809, un aventurier danois, Georg Jurgensen, s'empara de l'île et, avec l'appui de l'Angleterre, s'en déclara le souverain ; mais le traité de Kiel (1814) laissa l'Islande au Danemark, qui s'orienta d'ailleurs vers une politique plus libérale. En nov. 1918, l'Islande fut reconnue comme État souverain lié au Danemark par une simple union personnelle. Cependant, en 1937, le Parlement islandais décida que le traité, conclu en 1918 pour vingt-cinq ans, ne serait pas renouvelé à son expiration. La conquête du Danemark par les Allemands (avr. 1940) rompit les derniers liens unissant l'Islande à la Couronne danoise. Occupée par les Anglais puis par les Américains, qui en firent une puissante base militaire, l'Islande, à la suite d'un référendum, proclama son indépendance complète (17 juin 1944). Elle accepta l'aide du plan Marshall, adhéra à l'OTAN (1949) et concéda aux États-Unis l'utilisation de la base de Keflavik (1951). Cependant, comme durant toute leur histoire, les Islandais restaient jaloux de leur indépendance nationale. S'opposant aux Anglais à propos de l'extension de leurs limites de pêche, ils se rapprochèrent en 1953 de l'URSS, laquelle s'engagea à acheter une grande partie de la pêche islandaise, en s'assurant en contrepartie le monopole de l'approvisionnement en pétrole de l'île. Cet accord n'entraîna pas un changement radical de la politique étrangère islandaise, mais le conflit avec l'Angleterre sur les pêcheries, apaisé en 1964, reprit en 1971. Une alternance politique centre gauche-centre droit caractérisait l'Islande depuis son indépendance. En 1980, les électeurs élirent la première femme au monde président de la République en la personne de Vigdis Finnbogadottir, ensuite réélue à quatre reprises. Au début du XXIe siècle, l'Islande connaissait une croissance record et un taux de chômage extrêmement bas. Le pays s'interrogeait encore sur l'intérêt de rejoindre l'Union européenne, alors que le Parlement ratifiait, en mars 2000, l'adhésion du pays à l'accord de Schengen (v.).