L'ESPACE ? LE TEMPS

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« Il est très rare que les sujets portent sur l'espace seul. En revanche, les sujets sur le temps sont très fréquents, et c est à propos de la question majeure de la nature du temps que s'immisce celle de la nature de I espace, qui lui est liée. Les autres problématiques ont trait aux rapports du temps et de la condition humaine. Chacun connaît les mots de saint Augustin : « Qu'est-ce donc que le temps ? Si personne ne me le demande, je le sais ; mais si on me le demande et que je veuille l'expliquer, je ne le sais plus » (Confessions, XI, 14). La même remarque pourrait être faite à propos de l'espace. LES CONCEPTIONS CLASSIQUES Nous ne percevons pas d'espace ni de temps en soi, mais des objets corporels et des changements. L'espace et le temps seront donc saisis comme dépendant du monde matériel : pour Aristote, le temps est « le nombre du mouvement selon l'antérieur et le postérieur » (Physique, 219 a), c'est-à-dire la distinction et le dénombrement des phases successives du mouvement ; par conséquent, là où il n'y a pas de mouvement, de changement, il n'y a pas de temps. Semblablement, l'espace est lié aux corps : c'est l'intervalle entre les corps, et il n'y a pas d'espace là où il n'y a point de corps (par exemple au-delà de la sphère des étoiles, limite de l'univers). Dans sa géométrie, Euclide ne concevait pas non plus l'espace comme un continuum ; pour cela, il faudra attendre Descartes et sa description du point-espace au moyen de ses coordonnées géométriques. ...»