Les Structures dans l'espace

« Les Structures dans l'espace L'as tronautique se dirige vers la con struction d e g randes structures habitées en permanence , d'abord pour la conduite d'ex périences d'ob servat ion de la Terre , et plu s tard pour l'implantation de véritable s colonie s indépendantes de notre planèt e.

L e rêve de coloniser l'espace rend indispen­ sable la construction de grandes structures en orbite ou sur le sol d'autres astres, à commencer par la Lune et la planète Mars.

Ces structures abriteraient un nombre croissant d'as­ tronautes pour des périodes de plus en plus longues.

De telles colonies fonctionneraient de façon indépendante , produisant leur propre élec­ tricité à partir de l'énergie solaire et utilisant les matières premières des astres colonisés pour en extraire oxygène , eau et métaux de construction.

Ces perspectives futuristes sont étudiées par de nombreux chercheurs qui y voient la solution aux problèmes de la surpopulation sur Terre et le destin logique de l'humanité.

Si cette vision semb le encore aujourd'hui relever de la science-fiction, les bases de sa réalisation sont pourtant à la por­ tée de l'industrie astronautique.

On assiste ainsi en cette fin de siècle à la mise en chantier de la pre­ mière station orbitale internationale, baptisée Alpha, qui sera opérationnelle en l'an 2002.

Les règles du jeu Lorsqu'Américains et Soviétiques se lancèrent dans la conquête de l'espace à la fin des années 1950, il n'était pas encore question d'y installer des struc­ tures: les performances des fusées de l'époque ne permettaient de satelliser que de petits engins, d 'une centaine de kilogrammes pour le premier Spoutnik de 1957 à un peu plus de trois tonnes pour la cabine pilotée Vostok 1 du cosmonaute Youri Gagarine, le premier homme dans l'espace.

Ces engins étaient autonomes et les pro­ grammes ne prévoyaient pas d'envoyer des pièces détachées dans l'espace pour y faire des assem­ blages plus massifs.

Il est vrai qu 'un tel projet dépassait les connaissances de l'époque en matière de vols cosmiques.

Mais les grandes i Station orbitale russe Mir en juin 1995 .

A La première station spatiale Mir fut placée en orbite autour de la Terre le 20 février 1986.

Six véhicules spatiaux pouvaient s'y arrimer simultanément, notamment des modules spécialisés dans la réalisation d 'expériences scientifiques.

~ Vision futuriste d'une colonie de l'espace en forme de cylindre.

Sa lente rotation assurerait une pesanteur artificielle par force centrifuge: il pourrait ainsi y avoir plusieurs espaces aménagés sur le pourtour du cylindre , accueillant cultures et nappes d'eau liquide .

cJi Leurs habitants verraient leurs voisins [l fii~~~IS IJ~~ Ij i't;.~$~ ~ des autres parcelles évoluant tête en bas! puissances n'allaient pas tarder à se pencher sur la question: dès 1965 , les premiers travaux éta ient engagés dans ce sens.

Ce furent les Américains qui réalisèrent les premiers le parti qu'ils pouvaient tirer d'assem ­ blages de véhicu les dans l'espace.

Lorsqu'ils défi­ nirent l es grandes lignes du programme Apollo et du débarquement sur la Lune, le D' Wernher von Braun et son équ ipe de la NASA optèrent pour la solu tion d'un «train spatial» composé de modules séparab les.

Fbur des raisons d'économies de car­ burant lors des manœuvres , il était en effet astu­ cieux que cabines et propulseurs nécessaires au vol Terre-Lune soient dispensés de se poser surie sol lunaire et d'avoir à en redécoller.

Cette opéra-. »