Les Hystricomorphes:porcs-épics, cobayes, chinchillas, viscaches, agoutis, pacas.

« 1 / 2 Les Hystricomorphes: porcs-épies, cobayes, chinchillas, viscaches, agoutis, pacas ...

Ce sous-ordre ne compte que 350 espè­ ces environ, en 60 genres répartis en 15 familles.

Le nombre élevé des familles montre par lui-même combien les Hys­ tricomorphes diffèrent entre eux.

En outre, le problème est posé des liens de parenté unissant les espèces du Nouveau-Monde et celles de l'Ancien­ Monde: une récolte abondante de restes fossiles permettra peut-être d'en trouver la solution.

Espèces de l'Ancien-Monde.

Q.uatre famil­ les dont les Hystricidés ou porcs-épies proprement dits (une vingtaine d'espè­ ces, africaines et asiatiques, avec le genre type Hystrix, le plus représentatif).

- Les trois autres familles, africaines, ont en fait une position encore incertaine dans la systématique des Rongeurs: Bathyergidés (rats fouisseurs, rats­ taupes), Thryonomyidés (rats des roseaux), Pétromyidés (seule espèce, le rat des rochers, sud-africain) ...

Espèces du Nouveau-Monde.

Ome familles dont les Eréthizontidés ou «porcs-épies américains», qui rappellent les Hystrici­ dés avec leur armature épineuse, mais dont la souche d'origine est différente.

- Les dix autres familles, toutes sud- américaines, ont pour type le cobaye, genre Cavia, raison pour laquelle on les réunit parfois en un sous-ordre particu­ lier, les Caviomorphes: Caviidés (co­ bayes et maras), Hydrochoeridés (avec le plus grand de tous les Rongeurs, le cabiai ou capybara, dont le nom scienti­ fique Hydrochoerw signifie «cochon d'eau»), Dasyproctidés (agoutis, acou­ chis et pacas), Dinomyidés (seule espèce, le pacarana), Chinchillidés (chinchillas et viscaches).

Les cinq dernières familles ont en commun une ressemblance superficielle avec le type «rat», d'où leurs noms courants: Octodontidés (oc­ rodons ou pseudo-rats), Cténomyidés (tuco-tucos ou rats à peigne), Abroco­ midés (rats-chinchillas), Echimyidés (rats-porcs-épies), Capromyidés (les hutias, auxquels on ajoute le coypou ou ragondin, Myocastor coypu, placé parfois dans une famille à lui tout seul, les Myo­ castoridésl.

Illustration: Un porc-épie d'Afrique orientale, Hystrix ga/eata.

Le genre type Hystrix compte quatre espèces très semblables de «porcs-épies à crête», dont trois se partagent le continent africain, la quatrième étant asiatique. 2 / 2. »