LES GLACIERS

« LA MÉMOIRE DU TEMPS L'amoncellement des neiges persistantes ou le gel de l'eau libre aboutit à la formation de glaàers .

Celle-ci suppose l'existence de conditions atmosphériques particulières .

Certaines périodes géologiques ont été propices à l'apparition des glaciers .

Le type de relief sur lequel ceux-ci se développent influe directement sur leurs dimensions et sur leurs formes .

Ainsi, de considérables différences de surface el de volume de glace opposent les inlandsis aux glaciers locaux.

La superficie des premiers s'exprime en minions de km', celle des seconds n'excède pas 10000 km'.

li existe quatre types de glaàers : les inlandsis , les calottes glaciaires, les glaciers alpins et les glaciers de piémont • Les périodes glaciaires ont modelé la morphologie des continents el ont influé sur la distribution géographique des espèces vivantes et notamment des hommes .

En cela , les glaciers ont participé -el continuent de participer - à l'écologie générale de la planète .

• La planète a connu un • petit âge glaciaire • entre le milieu du lM • et le milieu du XIX' siède .

Toutefois , la glaciation la plus récente remonte beaucoup plus loin : elle a débuté entre 100 000 el 35 000 ans avant notre ère et s 'est term inée, selon les endroits dans le monde , entre 15 000 et 6 000 ans avant notre ère.

LA SllWlllOll AC111EW n IVTillE • Nous serions aujourd'hu i ------------1 dans une période interglaciaire , w bis GLACIAlllS l'AllPUUI DES UU GIACIAllES • Les glaciations ont commencé à la fin de l'ère tertiaire, il y a 65 millions d 'années.

Elles se sont succédé au long du quaternaire .

La température moyenne a chuté fortement passant de 21'.HS "C au tertiaire à une moyenne de -4 "Cau début du quaternaire .

• Lors des périodes de glaciation , une grande partie des continents était recouverte de glaces, comme l'est aujourd'hui I'~.

On estime la surface maximale de cette couverture de glace entre 40 à 50 millions de km', soit les deux tiers des terres actuellement émergées .

PtllODES GlACIAlllS n lll1tlGUCWIES • Les continents ont connu des nombres différents d'ères glaciaires : l'Europe du Nord trois ( elster, saale , vislule ), l'arc alpin au moins six (biber, donau , günz, mindel, riss, würm), les nes Britanniques quatre (prétiglien , weyboume, drenthien, tubantien), comme la Russie (apcheron, oka, dniepr, valdaï) et l'Amérique du Nord (nebraska, kansas, illinois , wisconsin) .

l'Afrique n'a pas connu d'ère glaciaire .

• Une période glaciaire est séparée de la suivante par une phase interglaciaire de réchauffement et de fonte des glaces .

Les périodes glaciaires se suivent à un rythme moyen de 50 000 à 100 000 ans.

ce que confirme la régression de certains glaciers .

• Le réchauffement de l'atmosphère terrestre provoqué par les activités de l'homme pourrait atténuer les effets de la procha ine glaciation, wire empêcher sa survenue .

LA FORMATION DES GLACIERS Du llM AU GUICIU • Dans des conditions atmosphériques froides, les précipitations neigeuses s 'accumulent en formant dans les endroits où ces conditions persistent le plus longtemps, un lléft, une masse de neige gelée et granuleuse.

• lors du recloux, le névé fond en surface ; l'eau s'infiltre dans la neige sous-jacente et gèle en profondeu r.

C'est ainsi qu'un névé devient peu à peu un glacier .

• De fait.

un glacier est tributaire d'un bassin d 'alimentation situé en altitucle -le névé d'alimentation .

• Le glacier ne peut se former et prendre de l'épaisseur que lorsque les conditions climatiques nécessaires persistent pendant de nombreuses années .

lu fOIMU ClASSIQUES • L'environnement d'un glacier de montagne est composé de divers éléments .

De l'amont vers l'aval , UN GLACIER AUtlN TYl'E ET SES DIFFÉIENTS COMPOSANTS ~des on distingue le cirque glaciaire et les névés d'accumulation prolongés par des langues glaciaires, puis le glacier proprement dit et ses moraines (de mO!éna , en savoyard • bourrelet de terre ») ; du front du glacier sort un torrent d'eau glacée.

• Le nombre et la forme des langues de glace issues des névés dépendent du relief rocheux qui entoure le glacier.

L'éc"'*-tlt de 1-fl«e est guidé, comme celui de l'eau d'un fleuve, par le lit que le glacier creuse dans la roche .

• Dans le cas des inlandsis , le glacier n 'est pas alimenté par un névé situé a!Hlessus de lui, mais par la neige qui s'empile sur lui el gèle , année après année .

LA STIUCTUll D'UN GIACIU • Un glacier ne présente pas une structure homogène.

Il est composé d'un nombre important de couches de glace tassée, C01Tespondant à l'accumulation de glace issue chaque année des névés .

• La couche de glace supérieure, légère el peu résistante en surface, se durcit en gagnant en profondeur .

• Le nombre de Cfllldles de f1«e permet de connaitre l'âge d'un glacier, comme le nombre de ses cernes donne l'age d'un arbre .

neiges pmislanles • Cette structure en • mille-feuille • rend le glacier cassant lorsque des tensions s 'exercent sur lui, notamment en période de redoux .

Il arrive que des plaques d'age différent ne progressent pas à la même vitesse, ce qui prowque des cassures dans la structure du glacier .

• Ces cassures , renforcées par les effets de l'infiltration des eaux de surface, creusent à l'intérieur du glacier un réseau de crevasses et de galeries .

• En avançant le glacier entraine avec lui des roches arrachées au fond et aux parois de son • lit •, qui forment des moraines, latérales ou frontales, suivant leur emplacement l.A UICAIJSA'llN ctoGuPlilQUE • Les glaàers actuels sont localisés aux endroits • froids • de la planète .

Au niveau de la mer, ce sont les zones polaires (les deux cerdes polaires : Amérique du Nord et Russie ; Antarctique) .

Plus on s'approche de l'équateur, plus il est nécessaire de monter en altitude pour en trouver, car le froid augmente avec l'altitude .

La limite des neiges permanentes est définie par celle de la température moyenne inférieure à O "C, soit 2 800 m pour les Alpes.

•C'est clone dans les hautes chaines de montagnes que se trouvent les derniers glaciers.

Les derniers, car au vu du recloux dimatique actuel , on observe un recul des glaciers dans le monde .

!:ÉVOLUTION DES GLACIERS • Le glacier est une masse de glace en constante évolution morphologique et sensible aux évolutions de la température .

Moun11111n n DÛ'IACElllNn • Entrainé par son poids dans la pente, le glacier avance selon un écoulement régulier, dont la vitesse varie en fonction du terrain rocheux et de la pente .

Les glaciers alpins, par exemple, se déplacent à une vitesse de 10 à 200 m par an.

Le glacier progresse en arrachant à la roche des morceaux de pierres, qui wnt s' accumuler sur son front ~ sa surface ou sur ses bords, sous la forme de moraines .

Seule la_,,,., de frDllt n 'est pas mobile, car elle est formée par l'accumulation des matériaux à l'extrémité de la langue glaciaire.

• La viscosité de la glace est lente, mais elle est proche de celle des goudrons.

Comme un fleuve, le glacier s'écoule vers la vallée.

Freiné par les parois rocheuses, le glacier • coule • plus vite au centre que sur ses bords .

L'tCHELLE DE SAUSSURE • Les glaciers • racontent • parfois d'étranges histoires .

À cet égard, celle survenue a u naturaliste et physicien suisse Bénédict de Saussure n'est pas la moins étonna nte.

•En 1788, ce savant qui entreprenait la deuxième ascension d u mont Blanc.

perdit son échelle dans une crevasse de la_, de Gl«e.

On la retrouva en 1832 à la sortie du glacier, ce qui démontrait que la mer de Glace s'était déplacée de 90 m par an.. »