Les Fissipèdes:sous-ordre ou ordre des Carnivores terrestres.

« 1 / 2 Les Fissipèdes: sous-ordre ou ordre des Carnivores terrestres Le terme de Fissipèdes a été créé surtout pour opposer ces espèces à doigts somme toute «normaux» à celles grou­ pées sous le nom de Pinnipèdes (pho­ ques et otaries), chez lesquelles doigts et membres, hautement spécialisés, consti­ tuent des rames ou nageoires.

Quant aux définitions de «Carnivores terres­ tres» ou «Carnivores aquatiques», si elles sont évidentes, elles ne sont pas absolues pour autant: les loutres et l'ours polaire ont des mœurs largement aquatiques, tandis que phoques et ota­ ries passent beaucoup de leur temps hors de l'eau.

En principe, les pattes des Fissipèdes comportent cinq doigts aux antérieures, cinq orteils aux postérieures.

Le pre­ mier doigt (pouce ou gros orteil) est souvent réduit, non fonctionnel, voire pratiquement absent.

Doigts et orteils sont armés de griffes, plus ou moins dé­ veloppées au travers des familles, selon le rôle qu'elles jouent: chez les Canidés, par exemple, qui traquent leurs proies à la course, courtes et émoussées elles protègent l'extrémité des doigts; chez les Ursidés où elles sont particulière­ ment longues, même si elles s'émous­ sent quelque peu puisque non rétractiles, elles représentent des armes terribles, l'ours usant de ses bras épais comme de massues.

Quant aux Félidés, leurs grif­ fes sont vraiment des armes de qualité: rétractiles, elles sont protégées de l'usu­ re due à la marche par un ingénieux dis­ positif.

D'autre part, les doigts des Fissipèdes présentent plusieurs adaptations spécia­ les: chez les loutres, des palmures les relient, améliorant l'action nageuse de la patte; chez les félins des déserts, du Grand Nord ou des hautes montagnes, de fortes touffes de poils débordent sous les doigts, assurant une meilleure marche sur le sable ou la neige.

On distingue deux types de Carnivores terrestres selon leur démarche: les digi­ tigrades et les plantigrades.

Canidés et Félidés, qui courent ou bondissent, sont des digitigrades, le poids du corps reposant sur les doigts.

Les Ursi­ dés, plantigrades, marchent sur une large sole plantaire.

Entre les deux types, on constate tous les degrés inter­ médiaires, même au sein d'une seule famille.

De toute manière, la surface de contact avec le sol est revêtue de coussi­ nets très résistants.

Illustration: Lynx commun, Lynx lynx, dans son habi­ tat naturel, la forêt. 2 / 2. »