Les étapes du développementUne des caractéristiques fondamentales pour structurer la notion de vivant est que la vie de tout individua un début (naissance ou éclosion) et une fin (mort).

« Les étapes du développement Une des caractéristiques fondamentales pour structurer la notion de vivant est que la vie de tout individu a un début (naissance ou éclosion) et une fin (mort).

Entre les deux, il se transforme, en particulier pendant la phase de croissance qui dure de la naissance au passage à l'état adulte. La notion de "cycle de vie" est envisageable au niveau d'une population de même espèce pour illustrer la succession de générations ; elle n'a pas de signification pour l'individu isolé. La représentation en "cycle" ne rend pas compte du fait que la vie de l'individu n'est pas un éternel recommencement mais qu'elle est caractérisée par un début et une fin.

Les représentations linéaires de la vie d'un animal doivent être privilégiées à l'école primaire. On privilégiera la notion "d'étapes du développement". La vie d'un individu passe par plusieurs étapes : Tout animal change au cours du temps en passant par une série de phases : développement embryonnaire , naissance , développement juvénile avec croissance qui s'arrête à l'âge adulte, sénescence ,mort .

La phase de croissance s'arrête autour de la maturité sexuelle.

L'état adulte correspond au moment où l'individu a la possibilité de se reproduire pour perpétuer l'espèce.

La mort est inéluctable ; elle est une des caractéristiques du vivant. Différents types de développement selon l'anatomie ou le milieu de vie : Les modes de développement sont différents selon les animaux.

En effet, le têtard de grenouille ne peut pas vivre en dehors de l'eau (à cause de sa respiration, de son alimentation et de son mode de locomotion) alors que la grenouille adulte est bien adaptée à la vie amphibie (respiration cutanée et pulmonaire, pattes palmées et sauteuses).

Quant aux crustacés et aux insectes qui possèdent une carapace externe, ils ne peuvent grandir qu'en la remplaçant quand elle est devenue trop étroite.

Ainsi certains animaux ont un développement direct (mammifères) et d'autres un développement indirect (mue d'un crabe ou d'un criquet) avec parfois des transformations importantes (métamorphose du têtard en grenouille ou de la chenille en papillon). Développement indirect (métamorphoses) : Ce type de croissance correspond souvent à : - un changement de milieu de vie au cours du développement (grenouille, libellule, moustique, cigale, etc.) ; - un changement de régime alimentaire (papillon). Elle est caractérisée par une phase où la larve est libre permettant la dissémination de l'espèce (animaux fixés : moule, huître, oursin, etc.). Les animaux entourés d'une carapace rigide , les arthropodes (insectes, crustacés, arachnides, etc.) grandissent par mues successives . Développement direct (croissance continue des jeunes) : Quand le jeune ressemble à l'adulte , le développement se déroule sans changement important de forme .

On parle de développement direct (criquet, escargot, oiseau, mammifère, etc.). Le nombre de petits est différent selon qu'ils sont indépendants ou élevés par leurs parents : Chez les espèces qui pondent beaucoup d' œufs , ceux-ci sont en général abandonnés par leurs parents et la plupart ne survivent pas à cause des conditions climatiques défavorables ou mangés par des prédateurs avant d'arriver à l'âge adulte.. »