Les Canidés:des animaux plus «modernes» qu'on l'estimait naguère.
Publié le 17/05/2020
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des animaux plus ((modernesJJ qu'on l'estimait naguère ...
L'histoire ancienne des Canidés est
encore obscure.
Des nombreux restes
fossiles de l'ère tertiaire on retire des
enseignements à la fois variés et confus:
les genres les plus archaïques semblent
être les souches
communes à plusieurs
familles de Carnivores ou appartiennent à des lignées ayant évolué en parallèle, pour s'éteindre avant notre ère, alors que d'autres, trop récentes et apparen tées, masquent par là même leur ascen dance propre ...
Le genre fossile considéré comme à
l'origine des Canidés, Hesperocyon, vivait en Amérique du Nord au début de l'Oli
gocène (il y a env.
35 millions d'années).
De ces formes à la taille modeste surgit
un éventail de lignées variées qui se
multiplièrent au long du Miocène pour
disparaître au Pliocène, ou au contraire s'étendre en Amérique du Sud et gagner
l'Asie, puis l'Europe, par ce qui était
alors «l'isthme» de Béring ...
Parmi les genres éteints, plusieurs sont intéressants: Borophagus, avec des formes
géantes
aux énormes molaires de type
«hyénoïde»; Amphicyon, avec des espèces de grande taille également, dépassant
celle
du lion, et qui en dépit de leur
puissante dentition de type «canoïde» paraissent plus proches des ours que des
chiens.
Il semble ressortir des preuves
paléontologiques à disposition
que les Canidés actuels doivent être issus de souches elles-mêmes très récentes, ne remontant pas au-delà du Pliocène (il y
a 6 ou 7 millions d'années) ...
L'ensemble de ces considérations justi fie certaines modifications dans l'appré ciation des parentés générales: les Cani dés, qui étaient naguère groupés en une superfamille (Canoïdés ou Arctoïdés) en
compagnie des Ursidés, des Procyonidés et des Mustélidés, sont maintenant rap prochés des Félidés en une nouvelle
superfamille (Cynoféloïdés); cette dis
position souligne le «modernisme» des Canidés ...
Illustration: Un renard arboricole! L'urocyon ou renard gris argenté, Urocyon cinereoargentatus, grimpe volontiers aux arbres pour s'y réfugier ou en manger les fruits ...
Autant que le renard commun Vu/pes vu/pes, l'ure cyon parait se jouer aisément de ses prédateurs,
l'homme compris, s'approchant même des localités pour y visiter les poulaillers ...
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